袁吉六,湖南省保靖縣葫蘆寨人,生于1868年。1913年后,先后在長沙任教于一師、一中、長郡、明德諸校,以后參加籌建湖南大學,并在湖大任教。晚年潛心研究古典文學和古文字,著述甚多。1932年5月7日逝世,享年65歲。
1913年春,袁吉六任湖南省第一師范國文教員。1915年,一師學生掀起反對校長張干的學潮,張為此大怒,決定開除學生毛澤東等17人。袁等在張干面前據理力爭,說:“毛澤東等皆杰出人才,挽天下于危亡者,必斯人也。”張干被迫收回成命。
1916年后任教于北京高等師范學堂(現北師大)、湖南第一師范、省立一中、明德中學、長郡中學。1927年與胡元炎一起參加湖南大學的籌建工作,并任該校教師,直至1930年退休。
毛澤東主席對吉六非常敬重。1950年,當袁的老同事王季范寫信告知他的遺孀生活困難時,毛主席即去信湖南省主席王首道:“請省府酌予接濟。”使袁夫人得以安度晚年。1953年,毛澤東主席親筆為袁吉六墓碑題寫了碑文。