數字助理之爭

個人電腦已有30多年的發展歷史，我們對它很了解，也很熟悉。而作為旨在簡化人們生活的新一代智能手機數據管家，數字助理還沒有走出嬰兒期。

內置到Windows Phone 8.1的數字助理Cortana就是這樣，微軟近日將Windows Phone 8.1作為一款開發者預覽版而發布。它具有很強的洞察力，但仍是一款測試版，絕對談不上有多神奇。

完美的數字助理會預料到我們的各種要求，從搜索引擎獲取結果，將我們與社交網絡聯系起來，并能打開地圖和日歷，規劃出行和約會。但還沒有哪個數字助理搞清楚如何以一種有效而直觀的方式，把所有這些方面都有條不紊地做好。

我們比較了3大知名數字助理：微軟的Cortana、蘋果的Siri和Google Now，本以為這些服務已漸漸變成提供全套服務的管家，但我們實際上還沒有走到那一步。這些助理在回復查詢方面確實做得很出色，但還沒有具備我們還沒有問，就告訴所需結果的功能。

僅僅提供事實

為了測試這3項服務，我們向每個助理詢問了眾多一般的問題和任務。然后，我們讓它們執行許多常見的智能手機操作――總共有近40項。我們按結果準確性和操作簡易性，給每個助理評分。

要是某助理完成任務后提供簡單的搜索結果，我們就給2分；要是它給予語音回復或顯示“卡片”（card），并會給語音回復添加圖像和進一步的信息，就給3分。要是某助理完成任務特別出色，我們會多給0.5分。

我們想重罰完全糟糕的表現，這就是為什么我們的起評分只有2分。要是某個助理提供不了任何有幫助的回復，得分為0。

簡要情況如下：Google Now得分101分，Siri得分97分，而Cortana墊底，只有87分。我們其實沒有列入每個助理主動幫助的本領這個因素――這正是為什么我們給出的分數僅僅表明了一個方面。

數字助理的一大作用就是，你還沒問，它就預料到你需要什么。要是真有這本領，那很神奇。Google Now頭一次給我發來一條自發的信息，告訴我航班延誤了，你不知道我當時有多震驚。

要是沒有大量的電子郵件、搜索結果及其他語境信息可供獲取，任何數字助理都很難給予積極主動的幫助。光這個因素就限制了我們全面地相互比較Cortana、Google Now和Siri。還要牢記一點，雖然這些數字助理在設計時秉承“自然語言”理念，但某些短語還是識別不了。

不過眼下，我們可以明確地表示，目前Siri缺少像Google Now和Cortana那樣主動幫助用戶的直觀本領：“你還沒問，我就會幫助你”。因而，它在數字助理評比中名列最后，不過它在我們的任務測試中獲得了第二名。

一般的經驗規則是，提供給數字助理的數據越多，它工作起來表現越好。遺憾的是，這個現實與隱私方面的顧慮幾乎不可能調和。但這也是移動計算的未來。

Cortana：驚艷亮相

Cortana測試版似乎以Google Now為目標，因為這兩個助理的好多功能有重疊。不過，我們欣喜地看到微軟獨力闖出新路。

只要快按動態磁貼（Live Tile）或按住Search（搜索）按鈕，就可以訪問Cortana。不像另外兩種助理，它會要求你報上大名、如何拼讀。

啟動時，Cortana會要求許可權限，才能訪問你的電子郵件、People應用程序和聯系人資料，還有你的位置、甚至Facebook帳戶。要是你喜歡獲得全面的Cortana體驗，就允許這么做。通過必應搜索引擎，Cortana還會要求提供關于你和Facebook好友的大量詳細信息，這時要小心。

接下來，Cortana會問一些私人問題，比如你在晚上喜歡干什么、哪些類型的信息最吸引你。這些基本上沒什么危害，可用來設定你最初的興趣愛好――Cortana會為你搜索相關話題。

啟動Cortana應用程序后，結果就會出現：在Cortana的旋轉圈圖標下方，你會看到“每日概覽”的新聞標題，這些新聞是按照你的興趣愛好收集的。最上面的新聞摘要通常出現在Cortan動態磁貼。我倒不覺得這特別吸引人，但我愿意相信它在以后會有所改進。

你可以隨時添加興趣愛好，不過可供選擇的數量有限：Daily Routine（交通和“每日概覽”的新聞標題）；News（涵蓋各種話題）；Eat + Drink（餐飲推薦）；Travel（旅行規劃）和Weather。

預計Cortana還會弄清楚你在哪里生活和工作，也就是在工作日和周末經常光顧的地方。遺憾的是，我在安排會議時，Cortana沒有告訴我關于旅行時間的任何信息。

將Cortana固定在搜索按鈕上是個明智的舉動――這是訪問它的最簡便方式。某些查詢會得到吸引人的“卡片”回復，包括語音回復、圖片和一些額外的說明。另外值得一提的是，用不著先繞過鎖屏，就能觸發Cortana。通過Cortana進行搜索可以調出存儲在手機上的聯系人資料、音樂和文檔，但奇怪的是，似乎沒法搜索你的OneDrive帳戶。

雖然Cortana能相當出色地處理我們提出的任何問題，但讓人費解的是缺少一些功能：我在實際試用時，讓它發郵件給某個聯系人，結果發不了；直到本文刊發時，它還是發不了。

無論是讓Cortana提供飛機航班的詳細信息（這恰恰是Google Now的強項之一），還是讓它拍照，它都讓人失望。后者給出了搜索結果頁面，但實在很可笑。

最后，要是相應號碼沒有存到聯系人列表中，命令Cortana打電話就會失敗。你可以命令Cortana聆聽和識別播放的歌曲。它甚至會將該歌曲與你音樂庫或Xbox Music商店中的某首歌曲匹配起來。還有一個設置可以啟用攝像頭的“影像搜索”功能，但我沒法讓它真正搜索起來。

據我所知，Cortana含有Google Now所沒有的幾個出色特性：休息時間（Quiet Hours）和相關的好友圈。蘋果的iOS6增添了這些功能，名為請勿打擾（Do Not Disturb）。

顧名思義，你可以設定一個時間（比如晚上11點），Cortana會攔截這個時段打來的電話，以免你受打擾。上床休息或參加重要的商務會議時，這項功能很方便。但是Cortana讓擁有權限的好友圈可以打入電話。你還可以指令Cortana允許一再打來的電話接通，這表明有緊急情況。

另一項使用方便的特性如下：要是你收到內容為“晚上7點我們在ATT公園碰面看比賽”之類的文本，Cortana會高亮顯示部分文本。點擊它，你就可以在日歷上自動安排此事。

Siri并不遜色，但功能有限

眼下，蘋果的Siri根本達不到要求是眾所周知的事實。動畫情景喜劇《辛普森一家》對Siri冷嘲熱諷。滿腹牢騷的客戶因Siri而提起訴訟。Siri發布時，可能需要為它正名。但iOS 7據說改進了Siri，我們的測試表明它不落下風。

就提供基本事實而言，Siri很出彩，它把準確的答復與提供更深入信息線索的卡片結合起來，該助理使用在線運算引擎Wolfram Alpha來給予答復時更是如此。

如果你問些比較復雜的問題，Siri常常在默認情況下給出搜索結果列表。要是答案在回復列表上一目了然，但要是問比較復雜、解釋性的問題，比如“光從地球傳到太陽要多久？”，Siri就提供不了任何相關的結果。

要求Siri播放我們在iTunes中沒有的歌曲，可能是勉為其難；但是它處理常見任務的功能也不夠完善。比如說，Siri沒有地理圍欄功能，所以讓它提醒我在雜貨店購買雞蛋和牛奶只會給出大致的提醒，而不是像其他服務那樣鎖定某個地方的商戶。

另一方面，我們剖析了其他服務所沒有的Siri的幾項功能。你說：“給我閱讀電子郵件”，Siri就會言聽計從。說“打開藍牙”，Siri會進入到相應設置菜單。問“近來有啥新聞”，他會列出網絡上的熱門話題。

Siri的最大弱點在于，你讓她做什么，她就做什么；除此之外，啥都不會。Siri擅長為你發送之前設定的提醒，但不會主動提醒航班延誤。實際上，要是你不說“告訴我西南航空212航班的信息”，它給出的搜索結果列表僅僅含有西南航空公司網頁。另一方面，iOS應用程序能主動幫助用戶。比如說，我重啟iPhone后，YouTube給我發來信息，表明有一段我可能感興趣的新視頻。

要是你覺得Siri沒什么亮點，可以看看面向iOS的其他數字助理：Cue和EasilyDo等。你還可以安裝谷歌搜索工具，它藏有第三種、也是最出色的數字助理Google Now。沒錯，如果你確實覺得Siri很菜，可以將Google Now這個出色的數字助理直接下載到iPhone上。

Google Now：仍是佼佼者

2012年7月，Google Now隨安卓4.1一同發布；這個軟件日臻完善。谷歌已擴大了其應用范圍：從跟蹤包裹到發送旅行提醒。谷歌沒有把自己硬塞到你面前。甚至正相反，你有時要深入鉆研一番，才能找到它提供的所有特性。

而這正是谷歌的強項：Google Now幾乎首創了主動通知這個理念。通常來說，你果真需要時，所需的內容幾乎觸手可及。

谷歌有什么弱點？那就是看似不計其數的安卓手機廠商、皮膚和定制，還有眾多版本的谷歌操作系統和應用程序。在較舊的三星Galaxy Nexus上，比較容易找到Google Now，只要從屏幕底部往上滑動。而在三星Note 3上，三星實際上把Google Now藏在差強人意的S Voice控制界面后面，也隱藏了這個數字助理的大部分本領。

我們所說的Google Now實際上包括兩項獨立服務：語音搜索（Voice Search）和Google Now本身。語音搜索是命令中心。如果快按谷歌搜索窗口組件中的麥克風（或者只要在得到支持的手機上說“OK Google”），就可以命令安卓設備呼叫朋友、導航到某地、提問題、設置提醒、播放音樂或上網搜索。

通常來說，語音搜索獨立使用，所以如果你想問谷歌一個問題，就可以問它。不過，啟用Google Now可以打開更多的選項。

為此，在鎖屏或從屏幕底部向上滑動。比如在Note 3上，你可以在主屏幕上快按一下，然后快按底部的谷歌按鈕。不管怎樣，要是你之前沒用過Google Now，會被要求定義Google Now提議的卡片。這些卡片分別對應交通、天氣、公交及更多內容。

谷歌使用了一種比微軟更自然合理的方法。比如說，如果你搜索過本地泰國菜餐館，可能偶爾會看到卡片彈出來，還有到達那家餐館所需的時間。搜索NBA球隊的比賽分數，谷歌認為你在將來想密切關注該隊。Google Now有點熱情過頭了。

一旦Google Now配置完畢，你可以向下滑動這些卡片。每張卡片右上角有選項菜單，還可以過濾掉來自某個網站的資訊，所以關于該網站的卡片不會再堵塞Google Now信息流。

在Google Now的主界面底部，菜單選項讓你可以瀏覽Settings（設置）菜單。還有一個“魔杖”，可以幫助你微調卡片，手指圖標會列出當前提醒。

總的來說，Google Now在回答問題方面極為出色，幾乎總是以卡片直接回答問題。不過，如果谷歌之前接過到“去雜貨店時提醒我買牛奶”之類的命令，它會鎖定最近那家雜貨店，但沒有更多商戶。眼下，Cortana在這方面倒是可圈可點。

谷歌在梳理電子郵件和位置、建議前往的地方以及提醒馬上到來的活動方面做得不賴。Google Now賴以成名的一個地方是，挖掘電子郵件和日歷，查找你的下一次約會，確定約會時間，查看交通情況，然后估計你何時需要動身。這是完美的整合。

不過，要是看到當前位置方面的多一點信息就好了，可能匯集谷歌的Field Trip應用程序獲得的一些信息，以便更完整地了解語境。

Google Now現在還整合到了臺式機中。要是你沒留意到口袋中手機振動，Chrome瀏覽器的角落就會彈出一則通知。

這三項服務都會不斷發展并加以改進。它們都有獨特的本領，提供了各自的差異化優勢。眼下Google Now為數字助理樹立了標桿；而且從我們的測試來看，它是一流的服務。微軟的Cortana做了大膽的嘗試，但需要改進一些弱點，比如與社交網絡集成。很坦率地說，如果蘋果將一些預測功能內置到Siri中，Siri有望奪回頭把交椅。