12月5日午夜左右,多架美軍V-22型“魚鷹”式傾轉旋翼機從一艘兩棲攻擊艦上起飛,撲向也門南部舍卜沃省瓦迪阿卜丹地區一個村莊,目標是一座房屋。為避免打草驚蛇,V-22在距離村莊大約10公里處降落,美軍突擊隊員從地面向目標進發。
但是功虧一簣。在距離關押人質的房屋大約100米處,美軍被武裝人員發現。雙方繼而猛烈交火,美軍最終沖入房屋,發現人質薩默斯和南非人質皮埃爾·科爾基身中數彈,傷勢嚴重。美軍把兩名人質送上飛機,返回軍艦。一名人質在飛行途中死亡,另一人抵達后身亡。
美方不清楚武裝人員如何提前發現美軍突擊隊員。一名美軍官員推測,可能是狗叫驚動了武裝人員。從兩名人質在房屋中所處位置判斷,美方確信,他們遭武裝人員處決而不是死于交火。
這是美軍數月來第三次在中東營救美國人質失敗,前兩次都與情報不準有關聯。
美國媒體先前披露,美軍特種部隊今年11月下旬曾在也門靠近沙特的邊境沙漠地帶發起人質營救行動,救出8名人質,但1名美國人、1名英國人、1名南非人在營救行動開始前已被“基地”武裝轉移至別處。但五角大樓卻完全不知道這一變化。五角大樓發言人約翰·柯比12月4日首次證實,那次行動的主要目的就是營救薩默斯。
奧巴馬2014年7月派遣特種部隊前往敘利亞,營救遭極端武裝“伊斯蘭國”綁架的多名美國人質。但是人質提前被轉移,美軍在營救行動中沒有找到他們。消息人士稱,營救行動失敗的原因可能是武裝人員事先聽到風聲并轉移人質。(鐘健)