1967年,“文化大革命”局勢發生急劇變化,6月以后,各地的派性武斗大幅度升級。但毛澤東依然認為局勢不難控制,抱著“亂也沒有什么大不了的事,天掉不下來”的態度,并且想親自到比較亂的中南地區去看看,繼續做軍隊的思想教育工作,把混亂的局面扭轉過來。
7月14日凌晨3時,毛澤東乘坐的專列在夜幕中緩緩啟動了,沿著祖國南北交通“大動脈”——京廣線向南馳去。當晚9時零8分,專列抵達華中重鎮武漢。
7月20日,武漢群眾組織“百萬雄師”沖擊武漢軍區和武漢東湖賓館,揪斗中央文革小組成員王力,在全市武裝游行示威。武漢的消息很快傳到北京。林彪、江青一伙認為大有文章可做,有意把武漢“七二○”事件說成“武漢兵變”。林彪親自給毛澤東寫了一封危言聳聽的信,授意中央文革小組成員戚本禹修改。戚本禹認為事關重大,又去找陳伯達、關鋒商量。最后,將修改稿送林彪、江青審定簽名,由軍委總后勤部部長邱會作乘專機送到武漢面呈毛澤東。信中說:“外面形勢不好,主席安全受到嚴重威脅,請及時轉移……”毛澤東看完信后,將信將疑,對于是否立即轉移一時沒有拿定主意。
毛澤東問:“為什么要轉移?”邱會作挑撥說:“陳再道發動了‘兵變’,主席繼續留在武漢,將有生命危險!”毛澤東仍然猶豫不決,自言自語:“如果走了,那么在武漢就游不成泳了。”他顯然不愿意離開武漢。
7月20日下午近5時,汪東興匆匆找到警衛隊長陳長江,說:“長江,周總理快到山坡機場了,你快派人去接。”
周恩來的專機降落在山坡軍用機場。一下飛機,他便登上專車,在中央警衛一中隊小分隊的護衛下直奔武漢東湖賓館。
“主席,為安全問題,是不是暫時離開武漢?”周恩來說。毛澤東還是擺手:“我哪里也不去,就在武漢!”周恩來一個眼色,楊成武、謝富治、汪東興便各呈理由勸說毛澤東盡快離漢。“那好吧。”毛澤東終于同意了。
走,往哪里走?到長沙?到上海?還是到南昌?直到晚上8時,毛澤東才決定下來:去上海!
“天上走,地下走,水里走?”楊成武問。毛澤東把手一拂:“天上!”一向很少坐飛機的毛澤東這回下了決心。此時的武漢群眾,甚至包括那些沖進東湖賓館的人們,并不知道毛澤東就在武漢。因此,毛澤東的轉移一直在保密中進行著。
考慮到當地的實際情況,決定毛澤東所乘坐的飛機自王家墩機場起飛。從東湖賓館到王家墩機場要經過長長的武漢市區大街,還要通過長江大橋等交通要隘才能到達。沿途的安全,責成武漢軍區負責。同時,決定把山坡機場的兩架由北京來的飛機也調到王家墩機場待命,以便毛澤東離開武漢時乘用。
夜闌人靜,時針已指向凌晨2時。忙了個大半夜的毛澤東剛剛在硬板床上休息了一會兒,正點上一支煙坐在沙發上思考問題。陳長江走過去,說:“主席,全都安排好了,請您馬上上車,現乘飛機去上海。”
毛澤東慢慢起了身,走出梅嶺一號,門口正停著好幾輛車。邱會作和劉豐等人已在那里待命。隨即,毛澤東坐上了一輛普通的軍用吉普軍,陳長江等隨行的警衛人員乘坐兩輛大卡車前后護衛。
車隊駛出東湖賓館,穿過沉睡的武漢街道,通過長江大橋,向王家墩機場開進。沿途沒有發生任何意外情況,車隊順利駛達王家墩機場。天亮后,毛澤東登上專機。
7月21日上午11時,飛機穩穩當當地降落在上海虹橋機場。
這是毛澤東在1958年(當年中央政治局考慮飛機總有些危險性,決定毛澤東出行不坐飛機,改坐專列)以后第一次破例再次乘飛機,也是毛澤東最后一次乘坐飛機。 摘自《黨史縱覽》