兩種蜜蜂互換家庭

美國昆蟲學(xué)家基恩· 羅賓遜正在通過1000只初生的蜜蜂幼蟲進(jìn)行基因會(huì)隨環(huán)境和同伴的改變而產(chǎn)生變化的試驗(yàn)。在1000只初生蜜蜂中，一半是養(yǎng)蜂人普遍養(yǎng)殖的性格溫順的意大利蜜蜂，另一半是與意大利蜜蜂基因構(gòu)成相近的殺人蜂。

研究人員在兩種蜂巢中各取出大約250只最年幼的蜜蜂，然后在它們的后背上畫上標(biāo)記。最后把這兩組新生的幼蜂分別放入了另一亞種的蜂巢中。這一研究將證明這些被交換了“住所”的幼蜂會(huì)被收養(yǎng)它們的新家所改變，例如殺人蜂會(huì)習(xí)得意大利蜜蜂的溫和之道，而意大利蜜蜂也能承襲殺人蜂的暴力秉性。

約2個(gè)月后，研究結(jié)果令人震驚。那些遭到“劫持”的蜜蜂被新家的生活改變了其基因的活性。如果將它們的基因表達(dá)陣列數(shù)據(jù)與和同類一起長大的蜜蜂組進(jìn)行對(duì)比的話，一眼便能夠看出顯著的變化。

蜂巢之間的轉(zhuǎn)移讓它們的基因大范圍地改變了工作狀態(tài)。而且，不管是哪個(gè)亞種，被收養(yǎng)蜜蜂的陣列數(shù)據(jù)還隨著年齡的增長而與收養(yǎng)它們的蜜蜂的陣列數(shù)據(jù)越來越相似。看起來基因組并不需要改變其編碼，便能夠?qū)?dòng)物變得如同另一個(gè)亞種。在昆蟲學(xué)家基恩· 羅賓遜看來，這說明基因組遠(yuǎn)比先前預(yù)期的更加靈活，更易受到社會(huì)環(huán)境的影響。