留美申請，最容易被浪費的8個月

中國的學生，大多本著應試教育的精神準備留美：背單詞、練題型、應付托福和SAT。然后就是申請材料。極少有人想一想如何應付美國大學的學業(yè)。

我發(fā)現(xiàn)，準備留美，有一段黃金時間被大部分學子浪費。這大致是從新年到8月底這個時段。一般的大學申請，到1月1日基本截止。但最終入學，一般得到9月初。那么，從元旦到8月底這8個月都干什么？有什么計劃？有什么日程？

許多學生是什么都沒有，白白浪費時間。這是典型的應試教育的癥狀，一旦考完，立刻大放松，過度緊張的心理急需補償，多一件事也不要做。

殊不知，就留美而言，浪費了這8個月，也許日后要用兩年來補。為什么？首先，美國的一個學年，刨除各種假期，滿打滿算最多就8個月。浪費了8個月就是浪費了一學年。另外，這8個月往往決定了你進了美國大學后的“起跑線”。要知道，中美教育，可以說是世界諸多教育體系中的兩個極端。如果缺乏準備，到了美國大學就即刻暈頭轉向、難以適應。

一般二流學校，即稍好些的州立大學。每周的閱讀量至少有200頁左右。到了常青藤，有時翻倍都不止。那些瞄準了常青藤、排名前50等的學生，是否測試過自己每周能讀多少頁大學程度的學術英文？沒有每周200頁的閱讀能力，非要競爭每周要求400頁閱讀的大學，其實進去了，豈不也是自找苦吃？

如果運氣奇好，被一所超出自己程度的大學錄取，此時可不是慶祝天上掉餡餅的時刻，而應立即陷入強烈的危機感中：自己跟得上課嗎？第一年后是否會被勸退？能讀《時代》，未必就能讀大一的書目。如果一年級教授讓你一周讀完《清教倫理與資本主義精神》怎么辦？你用中文能一周完成嗎？去了好的學校，比如排名前50名的學校，課程的水準相當高，被勸退的中國學生相當多。此時怎么能夠高枕無憂？

如果運氣不好，進了一所很不理想的學校，那么就要提前考慮轉學。比如，我就有位朋友，本來是賓夕法尼亞大學的學生，讀了兩年不是很高興，就轉到了耶魯。轉學往往是帶著原來學校的學分過來；從差學校往好學校轉，這些學分也許要打些折扣，但基本不至于耽誤學業(yè)。要想轉學成功，必須有良好的表現(xiàn)，特別是欣賞你的教授的推薦信。如果你已經上了美國大學，卻無法在那里“證明自己”，沒有拿得出手的成績，沒有教授的推薦信，一切還靠國內原來的材料，那么劣勢比從國內申請還大。所以，想第二年往好學校轉，必須第一個學期就有出色的表現(xiàn)。事先不準備，怎么可能有超人的表現(xiàn)？

凡此種種，都說明了這臨行8個月的戰(zhàn)略意義。別的不說，這8個月即使僅僅是集中精力猛攻閱讀的話，詞匯量也可能漲5000～10000，閱讀會上一個臺階，原來每周100頁的閱讀能力，可以提升到200頁。以我“過來人”的經驗，初進美國的大學，會遇到各種出其不意的挑戰(zhàn)。寧愿事先把困難和未知因素想得多一些。比如，我當年留美前就曾設想：假使第一年上課一句聽不懂、一句說不出來，至少要保證回家能讀得懂足夠數量的書，能寫出讀書報告。這些在國內完全是可以準備的。這一條有了保證，出去時才多少有了定心丸。

總之，留美不是高考……考到什么分數就上一本或二本。留美也不是一次性消費——支付了定金就拿到錄取通知。留美是一種事業(yè)規(guī)則、人生奮斗，必須持續(xù)不斷地努力，必須走一步看三步。這些都需要非常主動的前期設計和準備。習慣于被動地應付考試的中國學生，特別缺乏的就是這種主動性。那種考完試就擺出一副“我死了以后管他洪水滔天”的架勢的學生，還不懂得怎么為自己負責，出去非吃虧不可。