無冰北極？

撰文｜薛 釗

無冰北極？

撰文｜薛 釗

2012年8月，美國國家冰雪數據中心報告，北極的冰蓋縮小到了只有410萬平方千米。出現了30年來夏季冰蓋面積的最低值。科學家預測，夏季完全沒有冰的北極可能將在20年甚至更短的時間內出現。北極夏季冰融化的速度是驚人的。“我們距離一個完全沒有冰的夏季北極，只差四分之一的路了。”加拿大魁北克拉威爾大學的研究者路易斯·佛蒂爾說。如果有一天，夏天的北極完全沒有了冰，世界會變得怎樣？現實和科學研究已經給未來提供了答案。

颶風加劇融化

2012年8月5日，一場極為劇烈的颶風襲擊了北極圈。颶風將較低緯度的熱量帶到了北極，攪亂了層級諸多的北極海水，把底部的暖水帶到了海平面上，加劇了漂移碎冰的融化。

颶風也給北極帶來了物理層面的破壞。此前，北極海水有多年積累起來的厚冰保護，但現在，這層保護膜沒有了，強大的颶風造成強大的海浪，可以很容易地把更多的浮冰打碎，浮冰面積越小時，越容易融化。颶風還吹走了更多的云，令更多的太陽熱量輻射到北極冰上。促成北極夏季融冰加劇的根本原因還是全球變暖。《環境研究通訊》上發表的一份最新研究表明，從1979年到2010年，因為溫室氣體的排放，北極的冰減少了70%。北極融冰大大超過了大氣學所預測的時間。

如果北方航道通行的話，可以減少從亞洲到歐洲1/3的路程

傳說中的航道“浮出”冰面

沒有冰的北極，從短期看并非全是壞處，實際上一些反應迅速的商業人士已經嗅到了新的商機。比如，此前存在于傳說之中的西北航道。這條航道位于加拿大北極圈，連接大西洋和太平洋，也連接著亞洲和歐洲。如果這個航道通行的話，可以減少從亞洲到歐洲三分之一的路程。然而，在過去的6000～8500年，這條航道都被冰層覆蓋。

1610年，英國航海家亨利·哈德遜用一生搜尋西北航道未果。1905年，挪威探險家阿姆森在艱苦開鑿了2年后，才好不容易開拓出一條窄窄的西北航道。而2007年，歐洲太空署宣布，曾經充滿冰的西北航道首次變得暢通無比。根據美國宇航局的衛星數據，今年西北航道的關鍵部分也已無冰。西北航道可能會比人們預期更早地成為一條常規航道。

航運公司很快開始了探索。2006年，一艘郵輪在衛星監測的幫助下成功穿越了西北航道；2008年，加拿大廣播公司傳來商業船只首次成功穿越西北航道的消息；還有通信電纜專家提議，可以通過西北航道在倫敦和東京之間鋪設光纜，可以減少一半的通訊時間。

凍土成慢性定時炸彈

上萬年前，北極也曾經有過大量的生物，冰河期到來后，這些死亡生物演變成了豐富的有機碳，靜靜地存儲在今天占北半球1/4面積的凍土層中。隨著全球變暖導致的凍土層融化，大量的甲烷和二氧化碳將會被釋放出來進入大氣，可能會給北半球一些高速公路、石油管道帶來風險，甚至導致爆炸等危機。長期看，則將加劇已經嚴峻的全球變暖。

我們距離一個完全沒有冰的夏季北極，只差四分之一的路了

估計北極圈的凍土層所含的有機碳含量高達1.6萬噸，這相當于全球所有土壤碳含量的1/3，以及大氣中碳含量的2倍。根據這份研究，預計本世紀內，將有1000萬噸碳排放到大氣中，如果再加上甲烷的排放，就相當于現在人類每年二氧化碳排放量的270倍。

據預測，地球北方儲存的碳如果釋放出來，將可以令全球氣溫上升10℃甚至更高。這可能讓全球氣候徹底失控，給人類文明帶來毀滅性的打擊。“這是某種形式的慢性定時炸彈。”佛羅里達大學科學家愛德華·舒爾說。夏天沒有了冰的北極，給全球帶來的災害可能是致命的。

冰面下冒出“淘金熱”

除了航運公司之外，北極圈也似乎很快地成為地球上新的淘金地。北極有著大量的石油、天然氣和礦產資源，它的變化，自然吸引著缺乏資源的各國。根據《科學》雜志2009年發布的一份研究，全球未開發的天然氣和石油中，分別有30%和13%都在北極，但此前，這些資源被厚厚的冰層覆蓋而難以開采。

2012年8月，殼牌公司陷入了北極鉆井的尷尬爭議中。他們計劃今年之內在阿拉斯加北極圈的海洋中建設兩座鉆井。雖然目前這個計劃還面臨著審批及設備來源等各種問題，但這家公司堅信這個計劃可以完成。

夏暖花開，鳥類北遷

北極的變化，也可能令地球最北邊的部分局地變得更充滿生命，更為綠色。目前，到了夏季，西伯利亞等地的凍土層便開始消融，當地一些湖泊也變得比常年大了好幾倍。對于多年來在嚴酷的環境下生存的地區如加拿大、西伯利亞、北歐、阿拉斯加等地，夏季將變得更為適宜人居住。

一些生物和人群將受益。北極熊主要進食海洋生物，當海面擴大后，其食物來源也相應增加；此外，一些陸地生物和鳥類也可能向著更暖和的北極遷移，一些此前不曾在這兒生長的植物開始生長。今后，夏天的北極，或許會變成鮮花盛開、生機盎然的地方。

（責編：思源）

2006年時，一艘郵輪在衛星監測幫助下成功穿越了西北航道

2012年8月，殼牌公司陷入了北極鉆井的尷尬爭議中

浮冰面積越小時，越容易融化

夏天沒有了冰的北極，給全球帶來的災害可能是致命的