高原鼠兔和它的鄰居與天敵

湘泓

鼠兔雖然看上去很像鼠類，但卻和兔類是近親，它們都是從原古兔演化而來的。后來分化成為兩支：一支是耳朵長、前腿短、后腿長的兔類；另一支是耳朵短圓、四肢幾乎等長但都比較短、尾巴退化得只剩下痕跡的鼠兔類。

廣袤的青藏高原是高原鼠兔的家園。它們分布于高山灌叢、草叢等地帶，以植物為食。高原鼠兔在很多方面對維護高原生態系統的功能起著重要的作用。如同生活在其他生態系統中的許多挖洞動物一樣，它們能夠增加本地原生植物的產量，并且對于土壤的形成、透氣和混合以及增加水向土壤的滲透性都具有輔助作用。

高原鼠兔是唯一普遍分布在青藏高原草地上并建造洞穴的小型哺乳動物。高原鼠兔所挖的洞穴為多種動物提供了繁殖場所，很多高原雪雀類都在高原鼠兔的洞穴中筑巢，當地的沙蜥和麻蜥也把高原鼠兔的洞穴作為藏身和繁殖的場所。

青藏高原上的大部分食肉動物很大程度上依賴鼠兔。鼠兔不僅在夏季是食肉動物最豐富的食物源，而且因為鼠兔不冬眠，因此在冬天更是成為食肉動物幾乎唯一的食物源。在某些地區，高原鼠兔占狼的食物量的50%，而有些棕熊高達60%的食物是鼠兔。由于高原鼠兔在這些棕熊的食物譜上占有非常重要的地位，因此這種棕熊又被稱為“食鼠兔熊”。此外，青藏高原上的大部分食肉猛禽也都把高原鼠兔作為食物，包括草原雕、獵隼、蒼鷹、黑鳶等。

以前，人類將高原鼠兔認定為一種與當地家養牲畜爭奪食物和促使牧場退化的有害生物，并進行了大規模的毒殺行動。現在人們則認識到，高原鼠兔是青藏高原生態系統中的關鍵物種。

面對空中、地面各種天敵的“立體攻勢”，高原鼠兔的覓食行為受天敵的影響很大，同時也演化出了許多相應的對策。首先，它們不會離開自己安全的洞穴太遠。它們寧可在洞穴附近過牧的草場覓食，也不遠離洞穴到比較豐美的草場覓食。其次，最容易遭到攻擊的年幼個體比成年個體的活動范圍更加靠近自己的洞穴。懷孕的雌獸因需要更多的食物，才不得不擴大覓食范圍，但離洞穴越遠，遭到捕食的風險也越大。有趣的是，當科學家在高原鼠兔的棲息地擺上一排狹長的石塊作為它們應對捕食的避難所時，它們就敢于到離洞穴更遠的地方去覓食了。

顯然，高原鼠兔在覓食時必須防范被其他動物吃掉，有時為了安全就不得不犧牲一些能量收益。這種權衡可以借助多種方式實現。一種方式是盡可能減少覓食時間，由于覓食時很難同時監視捕食者，因此被捕食的風險將隨著覓食時間的增加而增加。另一種方式是選擇到安全的地點覓食，哪怕那里的食物并不太豐富。

【責任編輯】龐 云