為什么窮國多位于熱帶

盧國斌

中學上地理課時，我曾問過老師：“熱帶地區日照時間長，降水比溫帶地區充沛，植物繁茂，有些只能收獲一季的作物，在熱帶地區甚至能收獲三季。如此得天獨厚的自然環境，為什么大多數窮國還都在熱帶地區呢？”

我當然不會滿足于地理老師給出的諸如黑奴貿易、列強征服掠奪之類含糊其詞的答案。自然條件優勢哪怕極微小，經過上百萬年的復利累加，會成為滾動文明發展的巨大紅利。如此優越的條件，熱帶地區的民族不搶先發展，難道躺在家里等著搶劫犯和人販子上門？

戴維·S.蘭德斯給出了三個答案：

首先，炎熱給人們帶來的不適大于寒冷。人類很早就學會了通過生火和狩獵獲得動物毛皮取暖，這使得他們即使在寒冷的冬季，也能過上相對容易、舒適的生活。

熱則是另一番情景。人體肌肉活動的能量，其中3/4以熱能體現出來。人體必須釋放多余的熱，才能保持適宜的溫度，防止臟器和大腦被高溫燒壞，排汗是最重要的散熱方式。而熱帶地區普遍悶熱潮濕，進一步減少了出汗的降溫效果。

所以，在熱帶地區，無論動物還是人類，都難以保持長時間的運動狀態，必須不時停下來休息散熱。人類更是發展出一種社會化的適應方式：午睡，即中午不活動。印度有一句諺語：“只有瘋狗和英國人才在中午的驕陽下外出。”

一名孟加拉國外交官訪問溫帶地區的國家時深有感觸：“我看到，在印度和其他熱帶地區的國家，幾乎所有的體力勞動者和機關工作者的工作節奏都很慢，稍一用力或用腦就感到四肢乏力，需要經常休息很長時間。而在溫帶地區的國家，工作節奏非常快，人們充滿了活力，很少休息。”

其次，高溫環境，特別是全年炎熱，大大加快了害蟲、寄生蟲、病原體的繁殖和傳播。熱帶地區的國家常年肆虐的血吸蟲、瘧疾、錐蟲病等，使當地人的健康和經濟水平長期低下。

如非洲錐蟲病的傳病媒介是采采蠅，這是以吸食哺乳動物鮮血為生的小飛蟲。即使今天有了強效殺蟲劑，飛蟲仍大量繁殖，使得牲畜無法在非洲熱帶的大片地區存活。人類的生存也步履維艱。在熱帶醫學和藥理學出現以前，熱帶地區的經濟曾被這種災害破壞，家畜養殖和運輸都難以為繼。且不管詩人如何評判冬季，冬天確實是人類的好朋友：寂靜的白色殺手是害蟲和寄生蟲的天敵。中國北方的諺語說得好：“瑞雪兆豐年。”

最后一個大問題是水。熱帶地區降水充足，但往往沒有規律、無法預測，且多為暴雨。計算平均降水量是沒有意義的，因為這里的降水從一個極端走到另一個極端，每年每季相差懸殊。在尼日利亞北部地區，90%的降水是暴風雨，一個小時的降水量（25毫米）等于倫敦郊區皇家植物園平均半個月的降水量。爪哇的降雨更為急迫，全年1/4降水的速率為60毫米/小時。

在這種氣候條件下，叢林雜生，種植頗為不易：物種多樣的寶庫滋養著各種生物，卻偏偏不利于人和農作物的生存。結果，人和自然都成了這場戰爭的失敗者。倘若人們砍伐叢林，種植農作物，炙熱的陽光直射而下，因為沒有枝葉的阻隔，加上傾盆大雨沖走了土壤的營養，造成土地大面積荒蕪和沙漠化。新開墾出來的土地很快就休耕了，不久，藤蔓和卷須爬滿了住宅和寺院，沙漠吞噬了廢棄的干旱農莊，而依賴周圍地區食品供應的城鎮也因此難以興盛。

大自然就是以這樣一種讓人匪夷所思的方式，把天使的福音變成了文明的詛咒。