萬若萌：研究怪問題的科學“萌”妹子

呂擇 秦勉

她是天生的“萌”妹子，如果你從她的輕聲細語和眼鏡背后，認定她是足不出戶的“學霸”，卻又大錯特錯。她是考過了鋼琴八級的淑女、擊劍高手和熱心的志愿者。如果你正處在中學時代，你一定會喜歡她，并奉她為偶像。

我們知道世界上有一種人，他們人格強健，仿佛干什么都能成功。北京師范大學附屬實驗中學的萬若萌，就是這樣的人。所以，當這一“萌”主與“小諾貝爾獎”（第65屆英特爾國際科學與工程大獎賽一等獎）得主相連的時候，一點都不令人感到突兀。

“萬神”的怪問題

“萬神”的綽號，來源于同學們，得益于萬若萌永遠位居年級前列的成績。但這只是她“神”的一部分。另一個層面的“神”，是她似乎從不關心與自己年齡相符的事。她既不貪圖青春歲月的享樂，又不一味地走著“好成績、好大學、好工作”的平凡之路。她在關心一些在我們普通人眼里“關你屁事”的領域。

從小看宮崎駿的電影，萬若萌沒有成為動漫的“腦殘粉”，而是意識到地球正在遭到令人心痛的破壞，從那時開始，她下決心要改變這一切。

“長大的過程中我接觸到了仿生學，我感到這可能是讓人類不再與地球處于對立關系而是融為和諧一體的一個可能。如果人類能像生命體與自然界一樣捕獲能量，轉化物質，那我們便不會在地球上繼續(xù)踩出一個個破壞的腳印了。”

而當前的環(huán)境問題更加堅定了萬若萌的決心：人們?yōu)槲廴緡乐氐氖唾Y源爭搶，但若是能仿造植物色素捕獲光能的方式，人們不是能更多地依靠太陽能了嗎？若能將閃電、龍卷風的能量轉化，相當于多少煤炭發(fā)的電？她相信自然科學的力量可以使地球走出目前的環(huán)境危機，她更渴望為此盡自己的一份努力。

不要以為上述想法出自電影《蜘蛛俠》或《喬布斯傳》，有些人生來如此，不管她是“女神”還是“女神經病”。

她的高中班主任黃彩英對此深感“頭痛”：“別看她外表很文靜，可問的問題常常是重量級的，以至于我從不敢輕易張口回答，一定要經過深思熟慮。她是個愛讀書的孩子，雖然閱讀的內容偏向于自然科學，卻總是提出富于哲理而且深邃的問題，絕不是一兩句話便能打發(fā)的，經常把我們給問住。”

如果僅僅是發(fā)問，她只能局限在“女神經病”的領域。在發(fā)問得不到解答之后，她開始自己去探究真相。

植物為什么是綠的

“植物為什么是綠色的？”

“它至少不該是黑色的。”

“為什么不是黑色？黑色吸收的能量更多，更符合自然選擇的規(guī)律……”

就是這樣一個讓大多數人都“嗤之以鼻”的問題，喚起了萬若萌濃厚的興趣。要知道，植物為什么進化成綠色，至今在科學界沒有完整的解釋。

萬若萌沒有拿這個問題專門刁難別人，而是開始了自己的研究。“改變大自然未來的鑰匙就藏在大自然中，但只有深入挖掘才能找到。”這是她的理念，為了這個理念，她開始行動。

于是她愛上了厚厚的英文文獻，愛上了翻閱大學的生物書，因為這些能讓她找到關于這個問題的前沿研究成果，并逐漸產生了自己不同的思考角度與實驗設計。

通過校科技教育辦公室剛永運老師的幫助，萬若萌很幸運地認識了北京大學生命科學學院的林忠平教授，當與他交流設計的實驗方案時，他的回答令人感動：“雖然這與我的研究領域并不相關，但我支持你探索這個問題，將設計的實驗變成行動。”

從此，萬若萌開始四處尋找實驗需要的儀器。當她到每一條街上的每一個店詢問是否有材料的時候，當她跑到北京郊區(qū)的廠家挑選最合適的部件的時候，她感到了累與希望。

但更多時候，萬若萌感到的是希望的破滅。當自己終于找到了合適的材料，卻發(fā)現實驗進行情況與設計中的理想狀態(tài)完全不同的時候；當她意識到要完成某一步，需要的是一種怎么都借不到的儀器的時候，她選擇了堅持。

在一次又一次走進死胡同的時候，她還是不斷地更改實驗設計，反復思考所缺儀器的替代品。這樣的堅持意味著萬若萌會繼續(xù)面臨花上一個月的時間卻沒有什么進展的可能性，“但是要想探索未知的地方，就需要正視并接受風險”。

有了這樣的覺悟，萬若萌的成功應運而生。她終于把實驗模型完成了。她用厚紙板把臥室窗戶擋住，隔絕了外界光源，用磁力棒一點一點地調整每個LED燈泡的高度和角度，這樣的實驗能夠用來判斷在隔絕陽光的情況下，植物究竟需要什么樣的光，而這就決定了植物為什么會是綠色。

實驗模型成功之后，她開始了徹夜的記錄和數據分析。她很愛這個過程，因為充滿了未知。

水到渠成的獎杯

5月11日至16日，第65屆英特爾國際科學與工程大獎賽在美國洛杉磯舉行，來自全球70多個國家和地區(qū)的1800余名青年科學家參與其中。萬若萌攜帶她的研究項目——《為什么陸生植物不含高效吸收綠光的光合色素——從自然選擇的角度探究含藻紅蛋白的藻類未能進化為陸生植物的原因》，參加了比賽。

不負眾望，萬若萌的研究項目獲得了第65屆英特爾國際科學與工程大獎賽植物學科一等獎，成為北京代表隊獲得“青少年諾貝爾獎”的第二人。

評委會的研究報告指出，萬若萌在研究中發(fā)現，從海洋藻類向陸地進化的角度分析，許多藻類含吸收綠光的光合色素，而只有不含該色素的綠藻成功登陸。陸上光環(huán)境中綠光輻照度最大，植物大量吸收綠光可能受到嚴重抑制，光合速率反而降低。這或許是陸生植物對綠光吸收率低的原因之一。為此，她在實驗中用單色光混合模擬陸上光環(huán)境，其他條件不變，改變綠光光強，發(fā)現當紅藻對陸上綠光的等效吸收率超出綠藻對入射綠光的吸收率時，其光合速率明顯降低，從而證明陸生植物不含高效吸收綠光的光合色素，的確與高強度綠光造成的抑制有關。

獲獎之后，高三的萬若萌希望出國深造。她共申請了10所國外大學，目前已有5所大學決定錄取她，分別是著名的哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學、杜克大學、加州理工學院和韋爾斯利學院。最終，“萬神”決定去讀加州理工學院。