東區疑云

論及劇情是否跌宕起伏，今年的常規賽并沒有讓球迷失望，尤其是在東區，步行者和熱火的季末衰落和尼克斯的提前出局都讓人始料未及，這讓看似明朗的格局出現諸多疑云。

去年東區決賽，熱火和步行者，東區最好的兩個球隊血戰了七場，步行者所體現出來的拼勁以及熱火的沉穩老練都給球迷留下了深刻的印象。加之他們連續兩年在季后賽相遇，期間碰撞出不少恩怨，這讓所有球迷都對他們今年再次在季后賽相遇充滿期待。

這似乎只是時間問題，因為在本賽季剛開始沒多久，人們就認定熱火和步行者能再度會師于東區決賽。當時邁阿密底蘊十足，印第安那開賽驚艷，反觀東區其他諸強，公牛傷其核心羅斯，籃網磨合不利，尼克斯斗志全無，猛龍和奇才之流則不足為懼。但到了賽季末，關于東區決賽競爭者的疑問，第一次出現在了人們心頭。

瘋狂了近乎一個賽季，步行者卻栽在了最后關口，在其他球隊都絞盡腦汁如何取勝的時間內，他們的主題卻只有一個字——輸。自3月20日之后的13場比賽，步行者輸了9場，眼睜睜地看著領先熱火三個勝場的巨大優勢幾乎付諸東流。

這樣的虎頭蛇尾在NBA的歷史中實屬罕見，步行者開季曾經打出了16勝1負的隊史最佳開局，在前兩個月，他們的防守傲視全聯盟，一支球隊想在他們身上拿到90分都是一件非常困難的事情。但他們在三月下旬開始的滑坡讓所有人都始料未及，球隊內訌、將帥不和的傳言不脛而走。

如果步行者無法找回自我，熱火可以考慮其他對手了，有一種聲音（來自雷吉·米勒）便是邁阿密應該讓出東區頭名，這會讓步行者和公牛（或者籃網）在東區半決賽血拼，這樣熱火就能直接打通東區決賽之路。

此番話成立的基礎是猛龍的戰績要好于公牛和籃網，所以熱火要明白“挑人”這個游戲絕對沒那么好玩——它其實并不像你自己想像的那樣容易控制，搞不好反而會出現惡果。比如1990年代，喬丹和公牛天下無敵，相比之下和公牛同處東區的球隊異常，所以像奧尼爾這樣的聰明人選擇到西部規避風險。結果“飛人”退役后，東區一時群龍無首，西區卻是強敵如云，本世紀初期的“西強東弱”格局就這樣形成。

之所以有人建議熱火在東區半決賽避開籃網，原因在于布魯克林人本賽季對陣邁阿密的戰績達到驚人的6勝0負。季前賽兩場球尚且沒有討論價值，但常規賽四場真刀真槍的對抗，熱火全部失敗。在NBA歷史上，這還創造了一項尷尬紀錄，熱火成為史上第四支奪冠次年常規賽被別人4比0橫掃的球隊。更重要的是，雙方的心態已經發生了潛移默化的變化，季后賽第二輪如果再度相遇，恐怕底氣更足的將會是籃網。

這種說法也缺乏根據，遙記2010-11賽季，熱火也在常規賽對陣公牛時，被對手打了個3比0，但當雙方于東區決賽再度相遇時，邁阿密痛快回擊了一個4比1。而且，熱火本賽季常規賽輸給籃網的這四場比賽，有三次最終分差只有1分，這其中也有運氣不佳的因素。

身為衛冕冠軍，熱火并不會懼怕或者考慮避開哪個對手，而提前硬碰硬或許還是一件好事。2009年的騎士和2010年的魔術，他們在季后賽前兩輪都猶如砍瓜切菜一般，但東區決賽遇到真正的強敵時卻顯得準備不足，難以招架。

當人們關注潛在的熱火VS步行者抑或邁阿密PK布魯克林時，東區另一股不可忽視的力量正在悄然興起——公牛近來的表現說明，他們肯定會成為東區季后賽攪局者。

賽季前躊躇滿志的公牛，季初已面對主將羅斯再次因傷提早賽季報銷的厄運，加上其他球員受傷患困擾，公牛開季前25場比賽只贏九場，其后把即將變成自由身的鄧交易至騎士，令外界覺得公牛很可能緣盡季后賽。不過，公牛之前幾年已形成永不言敗的精神，二線球員在主帥錫伯杜的帶領下，也經常打出有意想不到的表現。芝加哥陣營中爆發的小人物首推去年12月被猛龍放棄后加盟的奧古斯丁，他的作用猶如去年的內特·羅賓遜。另外，大前鋒吉布森的進步亦非常顯著，已成最佳第六人的候選人之一。最值得贊賞的其實還是公牛球員的防守紀律性，球隊場均失分為聯盟第二低的91.8分，這是他們在賽季下半程連戰連捷，戰績升至東區前四的最大關鍵。

東區另外四支季后賽球隊只能承擔陪太子讀書的角色了，除了排名第八的老鷹外，另外三支都是多年積弱的球隊——猛龍、奇才和山貓。多倫多和華盛頓上一次在季后賽露臉還是在2007-08賽季，夏洛特則是2009-10賽季，他們當時都是首輪出局，而這大概也可能是他們今年遭遇的命運。