木匠房里的女科學家

李淺予

著名物理學家吳健雄曾提到過一位女科學家，她在德國工作，是研究放射性衰變的先鋒。由于當時德國科學界普遍歧視女性，她被迫在物理大樓外一間木匠房里做實驗。但就是在這里，她成為了弄懂原子核裂變的第一人。

木匠房本該是制造椅子的地方，卻在這里誕生了核裂變，這既讓人激動，又讓人心酸。

這位女科學家名叫麗絲·邁特納。她的真實處境比吳健雄提到的還要糟，她不僅被安排在木匠房里工作，而且還不能隨意進入物理大樓，甚至連大樓內的廁所都不允許使用，因此，每次內急她都要一溜小跑到附近的餐館解決。

在如此惡劣的處境中，1918年，邁特納發現了新的放射性元素，并將之命名為“鏷”。她確立了核裂變的概念，但卻一直拒絕參與研制核武器。

二十世紀四十年代，當邁特納訪問哥倫比亞大學時，已是位年近七旬的老人了。細心的吳健雄很快發現，這位老人有個不良習慣——不洗澡。

在哥大，洗澡是每個人的生活常態，所以她的這個習慣顯得特別“引人注目”，因此吳健雄不得不小心地提醒她，她是否想去洗個澡？她歪著頭，調皮地說：“不，她已經‘練出來了。”因為在她的木匠房里是沒有洗澡間的。她的話讓吳健雄終生難忘，每次提起都會難過。

麗絲·邁特納終身未嫁，1968年以90歲高齡去世。