一年多以前,在一場對陣熱火的全美電視轉播賽中,格雷格·波波維奇決定讓他最好的四個球員蒂姆·鄧肯、托尼·帕克、馬努·吉諾比利和卡瓦伊·倫納德在場下養精蓄銳,這一做法很可能會使球隊在賽季初期丟掉一些比賽。盡管隨之而來的罰款讓波波維奇備受關注,但他對此并不是那么關心。而與此相對的是,在同邁阿密總決賽的7場比賽中,他讓鄧肯和其他幾個老化的核心球員有很長的上場時間。
現在,鄧肯帶領球隊在為下一個總冠軍做準備,而波波維奇則繼續密切注視他傳奇球員的上場時間。在過去的四個常規賽中,鄧肯有三個常規賽場均上場時間不足30分鐘。沒錯,他快38歲了,但通過常規賽,他也為在季后賽中大顯身手做好了準備。
馬刺——現在再加上熱火——在每個賽季的全明星賽后都開始打出最佳水平,以便加速進入季后賽狀態。但隨著這個賽季最后幾周臨近,如果看到像鄧肯或韋德這樣的明星球員有些比賽不上場,或者只上場很短時間,即使這樣可能會丟掉一場或兩場比賽,請不要感到奇怪。
不論常規賽最終排名怎么樣,馬刺和熱火肯定會是總冠軍的最有力競爭者。在多數情況下,對這些球隊來說,常規賽的尾聲就是一段拉長的無效時間。但千萬不要被偶有的消極比賽或糟糕夜晚所欺騙了,一旦季后賽開始,馬刺隊和熱火隊會再次充滿活力,把每場比賽當成是總決賽那樣去控制場上比分。