大腦中的壽命操控者

海生

嘀嗒，嘀嗒……這是鐘表的聲音嗎？或許是吧。其實在我們大腦中，有一個決定我們生死的操控者，就像時鐘一樣，只是你聽不到它的嘀嗒聲，卻又身不由己地受它操控罷了。

控制老鼠壽命的激素

這個最近才被發現的“生命鐘”藏在我們的下丘腦中。下丘腦是大腦中杏仁狀的一個組織，控制著我們的很多本能，比如對周圍環境的應激反應、某些激素的調節、睡眠的生理周期以及免疫系統和生育能力等。

在調查大腦和衰老之間關系的時候，一位美國科學家注意到，老鼠年齡越大，其下丘腦中一種特定的激素水平越高。在剛生下3～4個月的老鼠下丘腦中，這種激素的分子幾乎測不到，但在年齡22～24個月的老鼠中（這種品系的老鼠平均年齡是30個月），該激素分子的含量就很高了。

為了看看人為改變這種激素的含量能否影響老鼠衰老的過程，科學家又拿三組中年老鼠做試驗。一組給予基因療法，抑制其下丘腦中該激素的分泌，第二組給予基因療法，提高下丘腦中該激素的含量，第三組則讓其自然衰老。

正如大家所預料的，最后一組老鼠活了600～1000天。而第二組提高激素含量后，老鼠壽命縮短了，在900天內都死了；而第一組在激素分泌被抑制后，老鼠壽命普遍延長了，最高活到了1100天。

真正的壽命操控者

進一步的調查又發現，直接影響我們衰老進程的東西，其實還不是這種特殊激素，而是下丘腦分泌的另一種激素，叫“促性腺激素釋放激素”。促性腺激素釋放激素除了控制我們的青春期和生育力之外，還會對大腦產生廣泛的影響，比如能促進大腦中新神經元的形成。