牡蠣：電子書包月訂閱服務(wù)的先鋒

張琦++徐麗芳

當(dāng)打開牡蠣（Oyster）的網(wǎng)站時，看到電子書封面簡潔地陳列著，并處于滾動展示狀態(tài)，看起來是家琳瑯滿目的書城。其廣告稱：每月只需9.95美元，便可享受無限制地閱讀服務(wù)，還有30天免費(fèi)體驗(yàn)服務(wù)。聽起來十分誘人！

Oyster是一家電子書訂閱服務(wù)公司，它的名字源自莎士比亞的名句：“The worlds my oyster”（“世界是我的牡蠣”，比喻機(jī)會是開放的）。在海量信息的數(shù)字時代，Oyster有電子書市場的“Netflix”和“Spotify”之稱。后兩家是著名的隨選流媒體播放網(wǎng)站，Oyster和它們一樣，也提供無限制的海量瀏覽。

隨著近幾年電子書市場的井噴，產(chǎn)生了大批電子書服務(wù)商。其中，亞馬遜Kindle的自助閱讀圖書館服務(wù)、蘋果的iBook Store、谷歌的Google Play、Scribd的在線文檔上傳和分享服務(wù)等都已形成成功的運(yùn)營模式。2013年9月，Oyster登陸iOS系統(tǒng)并推出了一個iPhone應(yīng)用，6周后推出iPad應(yīng)用版，憑借優(yōu)美的設(shè)計和實(shí)惠的價格，吸引了不少人的眼球。2013年11月，與電子書分銷商ePubDirect合作，加快其進(jìn)入市場的速度。Oyster的聯(lián)合創(chuàng)始人埃里克、安德魯和威廉稱：“傳統(tǒng)出版向數(shù)字出版的轉(zhuǎn)變依然處于初期，這個市場才剛剛開始啟動。”這似乎應(yīng)和著“世界是我的牡蠣”那句話，Oyster希望撬開新的市場——包月訂購。

不妨先了解Oyster的三大理念：一是建立基于圖書閱讀權(quán)限的商業(yè)模式。Oyster變“賣書”為“租書”，它提供的不是一本本書的交易，而是基于存取的無限量閱讀。對讀者而言，這有助于擴(kuò)展閱讀空間，享受更自由更豐富的閱讀體驗(yàn)；對于作家而言，能夠更多更好地呈現(xiàn)其作品。二是發(fā)現(xiàn)好的圖書。在如今網(wǎng)絡(luò)的發(fā)散式環(huán)境中，細(xì)分市場不再僅僅是“一對一”模式，應(yīng)該是“一對多”“多對一”的模式。一本好的圖書，可以從部分讀者群擴(kuò)散到更大的讀者群。只要登錄Oyster，就不用操心在各種應(yīng)用中的跳轉(zhuǎn)，只需輕輕一點(diǎn)就可以實(shí)現(xiàn)用戶間的好書推薦，因?yàn)榇蠹夜蔡幰粋€圖書中心。三是強(qiáng)調(diào)手機(jī)閱讀。Oyster是為手機(jī)閱讀量身定做的端對端產(chǎn)品，從推薦到制作電子書，它希望能幫助讀者利用生活中的瑣碎時間去閱讀。

目前Oyster的優(yōu)勢主要表現(xiàn)為以下幾點(diǎn)：內(nèi)容方面，目前它擁有10萬本擁有版權(quán)的電子書，書的質(zhì)量是有保障的。雖然沒有當(dāng)下最新最火的暢銷書，但仍然可以在上面找到楊·馬特爾的《少年派》、托爾金的《霍比特人》等熱門圖書。除了提供各類書籍，Oyster還幫助讀者篩選好書，這一功能通過算法和人工篩選方式得以實(shí)現(xiàn)。設(shè)計方面，牡蠣的電子書應(yīng)用制作精良，讀者可以自行調(diào)節(jié)字體大小、屏幕亮度，同時支持離線閱讀，即將電子書下載到列表閱讀。這點(diǎn)異于Netflix僅提供在線服務(wù)模式。價格方面，如廣告所說，包月付費(fèi)9.95美元即可，任意閱讀Oyster所有圖書。Oyster還增加了相應(yīng)的社區(qū)功能，以提高用戶粘性。此外，Oyster還融合了Netflix和亞馬遜的特色服務(wù)——推薦引擎和匿名評論。用戶可以跟隨他人發(fā)言，也可以忽略此功能，應(yīng)用起來非常靈活。

這種基于“取用勝過擁有”理念的“點(diǎn)播”模式，將Oyster打造得更像一座人性化口袋圖書館，憑借實(shí)惠的入門卡就可以暢讀圖書以及共享圖書信息。這對讀者來說有很強(qiáng)的吸引力。那么，Oyster是否真能撬開新的市場？

當(dāng)下電子書市場幾乎被亞馬遜、蘋果、谷歌等幾大巨頭瓜分，競爭非常激烈。獨(dú)特的“點(diǎn)播”模式讓Oyster開辟了一塊新市場。不過要當(dāng)心！一旦Oyster成為下一個市場弄潮兒，亞馬遜、蘋果和谷歌無疑會紛紛推出各自的訂閱業(yè)務(wù)。此外，建于2007年的 Scribd同樣有包月訂閱服務(wù)，并且它已經(jīng)覆蓋了iOS 和 Android 平臺，影響力和用戶人群都超過Oyster。而2013年10月，Scribd推出了更優(yōu)惠的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)：每月8.99美元閱讀全部內(nèi)容，而上線的圖書幾乎囊括了哈珀·柯林斯（Harper Collins）旗下所有的重版書。這無疑給了Oyster重磅一擊。

好在Oyster已取得不俗的成績。它獲得了由發(fā)起人基金（Founders Fund）領(lǐng)投的300萬美元投資。另外，SV天使基金（SV Angel）、發(fā)起人共同基金（Founder Collective）、阿德范斯特投資公司（Advancit Capital）等投資方以及克里斯·迪克松（ChrisDixon）、山姆·奧特曼（Sam Altman）等著名投資人也參與了投資。2014年1月，它再次獲得來自高原資本合伙人的1400萬美元融資。同時，Oyster還贏得了一些大出版商的加盟：哈珀·柯林斯、霍頓·米夫林·哈考特（HoughtonMifflinHarcourt）、沃克曼（Workman）以及自助出版巨頭Smashwords。這既保證了所收錄圖書的整體質(zhì)量，也豐富了用戶的訂閱選擇。目前，該公司的注冊用戶數(shù)據(jù)并沒有公開。不過，Oyster的首席執(zhí)行官埃里克·斯湯姆伯格 （Eric Stromberg）說，在經(jīng)歷早期的興趣驅(qū)動后，用戶對 Oyster 的注冊熱情依舊不減。產(chǎn)品開發(fā)師威廉·凡蘭克 （Willem Van Lancker）略有透露：“注冊的用戶數(shù)量超出預(yù)期。”上線19天，Oyster 用戶完成 300 萬頁圖書閱讀。

當(dāng)然，Oyster還存在一些令人質(zhì)疑的地方。包月服務(wù)需要足夠多的圖書來支撐整個訂閱平臺。和亞馬遜的370萬種圖書相比，Oyster只有10萬余品種，遜色太多。收錄最新的作品需耗時幾個月，那些急不可待的讀者很可能會轉(zhuǎn)向Kindle、iBook Store和傳統(tǒng)出版商，用戶流失可能會成為Oyster的致命傷。如何向出版商和作者支付報酬也是一個難點(diǎn)。出版商之所以不愿意與Oyster簽署合同，部分原因是當(dāng)作者的書以包月訂閱方式銷售時，出版商很難制定合理的支付方案。此外，數(shù)據(jù)顯示：讀者實(shí)際上讀書不多，人均月消費(fèi)只有6.33美元。那么這個定價又是否合理，讀者會不會一直愿意為此付費(fèi)？還有人質(zhì)疑，包月模式是將市場一刀切，實(shí)際上并非每個讀者都愿意接受這種方式，特別是有特定需求的讀者。

Oyster的核心是“讀”，而非“買”。正如斯湯姆伯格所言：Oyster“專注的焦點(diǎn)是書籍，這是我們唯一關(guān)心的東西”。包月訂購是否能引領(lǐng)新的風(fēng)潮并取得長足發(fā)展，我們拭目以待。

（作者單位系武漢大學(xué)數(shù)字出版研究所）