“霾”字探源

雷輝志

近年來，中國出現似霧非霧的巨量氣體，蔓延南北，飄蕩東西，竟覆蓋了幾十個大小城市。氣象部門將這種氣體稱為“霧霾”。

霧是常見氣象，一般遇到晴日強光便逐漸消失。但霾就大不同了，它可遮天蔽日，彌漫好幾天。

現在，專業人士對中國霾的分析解釋是“二氧化碳、氮氧化物及可吸入顆粒物的‘三合一綜合物質。一般認為“霾”對應的英語是“smog”（煙霧）。香港天文臺還稱之為“煙霞”。那么，“霾”字的原意究竟是什么呢？

中國最早的字典《說文解字》對“霾”的注解是：“風雨土也，從雨貍聲。詩曰終風且霾。”

許慎當然不知當代的PM2.5，但他認為“霾”是因風雨揚起的塵土現象，雨為濕度，土即塵也。此兩意與當代氣象學對霾的定義庶幾近之。

不過，許慎說“霾”字是“從雨貍聲”，那意思是說“霾”字是依從“雨”義，而讀如“貍”音。那么，“貍”又為何物？

清代大學者段玉裁注為：“謂善伏之獸，即俗所謂野貓。”

看來，“霾”的雨字頭下所隱藏的那個貍，就是現今性善埋伏的野貓。至于倉頡造字時，目睹風雨飛揚塵土漫漫的意象，為何偏偏采用“雨下野貓”之象形會意，似乎無從查考了。

然而，當今不時彌漫中國大半國境的空氣毒霾，來去無蹤，預報無門。此種有害氣體物質的屬性，倒真有點像“善伏”的狡詐山貓呢！古人造字的高明，由此可見一斑。endprint