龜王國里的“巨無霸”與“小不點”

喬軼倫

500克與500千克，這之間的差距可不是一星半點。然而，在龜鱉的王國里，就存在具有如此懸殊差距的一大一小兩位主角。

龜鱉類動物，已經在地球上生活了2億多年。它們在自己外殼的保護下，經歷了冰河時期、全球溫度升高、干旱及地殼上升等重重考驗，最終存活到了今天。要問世界上最大的龜是哪一種，很多人會聯想到推動達爾文進化論的加拉帕戈斯象龜。然而，它并不是現生龜鱉類動物中體型最大的。這篇文章的“大個”主角，是來自海洋中的能夠長到500千克的巨型龜類—棱皮龜。

十足的大胃王

棱皮龜的主要食物是水母，也吃一些被囊動物和軟體動物。它們是十足的大胃王，每天能消耗掉相當于自身體重70%的食物。

我們知道，龜類是沒有牙齒的，它們是依靠口中上下顎的切面來切斷、吞咽食物。然而，棱皮龜的口腔中卻布滿了許多參差不齊的如鐘乳石般的“牙齒”。這種滿口銳利的“牙齒”能使口中的水母不會倒滑，這也意味著，對于各種各樣體型不一的水母，棱皮龜都能來者不拒，全部吃掉。此外，棱皮龜的食道非常長，經過胃部一直延伸到尾部，然后又迂回至胃部。所以整個食道好像傳送帶一樣，不停地運送、儲存和消化食物。

與眾不同的龐大身軀

棱皮龜在分類上獨樹一幟，為單科單屬單種。和其他龜鱉相比，棱皮龜在身體構造上有很大的不同。它的甲殼并非是骨板與盾片的構造，而是被特化的革質皮膚構造取代。另外，這身革質皮膚也不像其他龜殼那樣平滑，而是有7道明顯的縱向脊棱，這也正是“棱皮龜”這個名字的由來。

棱皮龜在所有海棲龜類中擁有最符合流體動力學的身形，全身青黑色并點綴著灰白色的斑點。雌性頭頂和喉部具有粉紅色的色澤，體型也大于雄性。它們的四肢扁平如船槳，只有一個退化腳趾的痕跡。棱皮龜的前肢與身體的比例在所有海龜當中是最大的，這為它們的劃水、游泳提供了有力的工具。龜類素以慢速而聞名，但是棱皮龜在水中游起來卻十分靈活而迅速，猶如“飛翔”一般，時速可以達到35千米！

水中呼吸的秘訣

龜類是用肺呼吸的爬行動物，但現生龜類中約有70%的種類營水棲生活，棱皮龜更是一種水棲性極強的龜種。它們一生中幾乎所有時間都在海水里度過，只有雌龜產卵時需要上岸。棱皮龜長時間生活在海洋中，除了用肺呼吸外還有哪些呼吸方式呢？

顯然，對于棱皮龜等高度水棲龜類而言，肺不是它們唯一的呼吸器官。它們的口咽腔內壁的黏膜具有可以交換氣體的微血管系統，泄殖腔內薄壁的肛囊也可以進行呼吸。即使是在低含氧量的海水里，棱皮龜也不會被憋死，在海底一沉就是20個小時。另外，棱皮龜的肩部還有特殊的逆流熱交換供血系統，加上脂肪層的阻隔，使得它們可以下潛到1000米的深海中。這一深度超越了其他所有爬行動物的生理極限。和抹香鯨等善于潛水的哺乳動物一樣，棱皮龜已經適應了潛水區域的低溫以及巨大的壓力。

廣闊的足跡

在分布范圍上，沒有一種海龜比棱皮龜分布更廣。世界上所有的熱帶和溫帶的海洋都出現過這種龜的蹤影，而且在寒冷的極地水域也有過它們的記載，它們主要活動于大西洋、印度洋和太平洋的溫暖水域，繁殖地基本位于北緯30°和南緯20°之間。索餌個體偶爾可以隨海流到達北緯70°附近的冰島及南緯35°的烏拉圭。棱皮龜的遷徙距離也比任何海龜都要長，從它們捕食的溫帶海域向熱帶海域遷徙，可以長達幾個月之久，行程可達7000千米。

艱難的處境

棱皮龜每年5～6月進入產卵季，雌龜會每隔幾年游回到自己的出生地，在夜間爬上沙灘產蛋。它們的繁殖力十分驚人，產蛋量也是居所有龜類之首，每次可以產下約100枚網球大小的卵，約有80%的受精率，一個繁殖季可以產4～10窩卵。兩個多月后，小棱皮龜便會破殼而出，奔向大海。雖然返回大海生活的小棱皮龜數量很多，但由于成長路上艱難險阻眾多，故只有不到1%的個體才能長大成龜。另外，全球變暖的趨勢也會導致棱皮龜喪失棲息地，使得它們的食物逐漸減少，且生理習性也隨之發生改變。因此，保護這一獨特的龜種已變得刻不容緩。

靈巧的小身材

埃及陸龜是典型的陸龜科種類，有著飽滿而高聳的背甲，頭部及四肢也覆蓋著大型的鱗片。埃及陸龜的龜殼看似簡單，其實十分復雜：高聳的背甲和扁平的腹甲由角質的骨板組成。骨板下層是支撐起甲殼的骨骼，就像房屋的龍骨框架一般；骨板表層則是盾片，其本質上是特化的鱗片，就像房屋的瓦片一樣，緊密覆蓋在盾板上，每種龜的盾片上的顏色、紋路都不一樣。

埃及陸龜的甲殼顏色比較花哨，底色多為黃褐色，每一枚盾片的邊緣有著深色的黑色紋路。淺黃色的腹甲中央有兩個對稱的三角形黑斑，這也是它最典型的特征之一。

先呼后吸的“咽氣式”呼吸法

陸龜只生活在陸地上，不具備水棲龜類那樣復雜的呼吸方式。雖然它們是用肺呼吸的爬行動物，但由于“背”著厚重的殼，所以肺部并不是像其他動物那樣可以自由縮放來完成呼吸。它通常是以脖頸和四肢的伸縮運動來產生呼吸。先呼出氣，再吸進氣，這種特殊的呼吸方式叫作“咽氣式”呼吸，簡稱“龜吸”。龜的支氣管不是逐級分枝地進入肺組織，左右支氣管直接開口于肺的中央空腔，從網絡面游離出來的小支報導管口開放，薄層一樣的肺組織由細小支氣管網絡面支撐，懸浮于中央空腔和背甲下氣囊之間，構成了龜的奇特呼吸系統。有時看到陸龜的頸部和四肢伸縮運動，其實那不是在伸懶腰，而是在壓迫甲殼內部的氣囊，促使中央空腔的支氣管進行氣體交換。

挑食是有原則的表現

埃及陸龜是完全植食性的龜類，而且還很挑食，必須是高鈣磷比、高纖維、低蛋白質的食物。陸龜的消化道很長，草食性動物腸道中都有特定的菌群分解纖維，陸龜的腸道內當然也有特定的菌群，需要有高纖維質來增進腸胃蠕動和健全消化功能。陸龜的腸胃不像水龜，它們不需要動物性蛋白質，即使是植物性蛋白，也是少量攝取為宜，因為它們的活動能力十分有限，過多的蛋白質會令陸龜生長過速。人工飼養的陸龜常會出現背甲上的每枚盾片隆起成鼓包，稱之為“隆背"現象，這多是由食物中攝取過多的蛋白質所致。

天熱也要睡覺

就分布而言，埃及陸龜的產區要比棱皮龜局限很多，它的野外分布僅限于埃及、利比亞和以色列這三個國家。由于生活在地中海氣候區，埃及陸龜比較適應干燥涼爽的環境。它們在17～24℃時最為活躍，可以忍耐冬季10℃的低溫；若氣溫超過30℃，活動力就會降低，可能會進入夏眠狀態。

急需保護的小生命

埃及陸龜在陸龜科中屬于比較脆弱，飼養難度很高的種類。在環境或飲食上的些許改變都可能造成死亡。它們對病菌抵抗力也很差。另外，它們在野外的分布狹小，種群數量十分有限，非法捕捉及寵物貿易威脅著它們的生存。endprint