老怪物和少年

牧羊人色厲住在半山腰的小瓦房里，人們很少見他到村子里去。其實他不常住在小瓦房里，倒常常住在牧羊房里，牧羊房很堅固，旁邊是一塊用籬笆圍起來的地，他照料的羊群就像村子里一群土生土長的人從不輕易離開村子里一樣。每當色厲有什么事出現在村子里，孩子們都跟在他后面叫他“老怪物”。他用彎柄杖嚇唬孩子們，他們便一哄而散。難怪他從不采納別的農夫替他出的主意，不想找個孩子做他的幫手。他好像跟哪個孩子都合不來，跟小納德尤其合不來。

納德是個孤兒，跟他嬸子住在一起。他雖然年紀很小，卻希望有一天自己能出去做事，最最吸引他的就是做牧羊童，只是不肯做色厲的牧羊童。對納德來說，牧羊人好像過的是天底下最好的生活，他對羊喜歡得要命。有一天，色厲發現他在羊圈旁偷偷張望，從此兩人便成了冤家。牧羊人趕走了他，說了許多難聽的話，納德則站得遠遠的向他挑戰。打這以后，色厲一旦經過村子，納德便大聲喊叫：“老怪物來了！”聲音超過任何孩子。色厲也咆哮道：“一群討厭的東西，你，納德尤其討厭！”盡管如此，納德還是一再跑到山坡上去，在羊圈旁偷偷張望，每次都讓色厲惡聲惡氣地罵走，兩人成了不吵架不聚面的死對頭。

一個圣誕節的前夜，一場早雪覆蓋了山上的一切，納德的嬸子從東家奔到西家，尋找納德。他突然不見了。快到黃昏時，又一場大雪鋪天蓋地而來，村民們都為他的性命擔憂。清晨，大雪停了，他嬸子又想出門去尋找，卻發現納德像做夢一般站在門口。他的事情說來很怪。有幾個年紀大一些的孩子告訴他，在布里克納爾深谷的雪地里長著一片草莓，他像一個小傻瓜一樣跑去尋找，后來暴風雪來了，他在山上迷了路。由于天黑，雪又刺眼，他什么也看不見，不久他撞在一間小草房上。門開了，一個滿臉大胡子的牧羊人把他抱了進去。

“我的天，他的一雙大眼睛，像一對明亮的星星！”納德說，“他幫我暖和身子，給我好吃好喝，一整夜坐在我身邊。給我按摩，草房里仿佛因為他的眼睛充滿了亮光，除了他的那雙眼睛，我什么也看不見，后來我慢慢睡著了，醒來時，卻發現我站在自己家門口。”

“那個牧羊人是誰？”嬸嬸問他。

“不知道，我以前沒有見過他。”

在這同一個風雪交加的夜晚，老怪物的牧羊房也發生了一件事，他從來沒有告訴過別人。當時暴風雪刮得正兇，他坐在草房里吸煙，只聽得草房的門讓什么東西撞了一下，他打開門，發現一個陌生的孩子躺在那里。色厲把他抱進屋去，給他穿衣，吃飯，一連幾個小時，坐在他面前摩擦他凍僵的四肢。那孩子一句話也沒有說，卻用一個孩子絕不會有的目光望著牧羊人，兩只眼睛猶如天空中的一對星星，仿佛把屋子里也照得亮堂堂的。后來色厲終于睡著了;一覺醒來天已大亮，那個陌生的孩子也不知到哪里去了。

在節禮日①那天，牧羊人有事來到村里，一兩個小孩跟往常一樣，跟在后面喊“老怪物”！納德也在其中，他剛想要和其他孩子一起喊，他的目光與色厲的目光相遇了，一剎那間，老人和孩子互相對視，好像是從不相識的陌生人，又好像是久別重逢的朋友。納德緊閉嘴唇，色厲也默默不語向農場走去。他辦完事，順便提起新年他想雇一個孩子幫忙的話。

“很好，很好，”農夫說，“你想要哪個孩子？”

“那個納德看起來一定不比別的孩子差。”

“他愿意去嗎？”農夫問，他知道他們是冤家對頭。

“我看他會愿意的。”老怪物回答道。

出人意料，納德同意了，就在新年這一天，年輕的和年老的牧羊人走在一起了。

①節禮日：英國的法定假日，是圣誕節的次日，按慣例在這一天，要向服務員、郵遞員等從事服務業的工人贈送禮物。

摘自華夏出版社《心中有朵白蓮花》