微生物：火星征服者

在人類還在為登陸火星做準備的時候，微生物卻有可能快人類一步，登上這個紅色星球甚至將其變成自己的殖民地。

科學家們利用國際空間站上的“歐洲技術暴露設備”（EuTEF）對一種名為SAFR-032的短小齙牙桿菌進行試驗。他們將這種細菌暴露在模擬的火星環境以及宇宙真空、太陽輻射和劇烈溫差變化等環境中。讓他們驚訝的是，這些細菌的孢子在惡劣的條件下存活了18個月之久。

“這種細菌對于紫外線有很強的耐受力，同時也能在雙氧水（人類用于清洗空間設備的藥劑）中存活下來。”研究參與者，美國宇航局噴氣動力實驗室研究員卡蘇瑞·文凱特斯瓦安（Kasthuri Venkateswaran）說，“這讓它可以在航天器上存活18個月，而目前的航天器從地球飛到火星只需9個月。”

這也就意味著SAFR-032能夠“乘坐”火星車等飛行器先行一步到達火星或其他行星，雖然人類對于航天設備的帶菌量有一定限制，但是鑒于SAFR-032等微生物的頑強生命力，目前的標準可能定得有點低。

將光變為物質

1934年，物理學家布雷特和維勒認為將兩粒光子相互碰撞，可以產生一個電子和一個正電子，這是物質產生的最基本方法，不過即使是布雷特和維勒也只是將這個想法停留在理論階段，因為將光子相互碰撞在當時被認為是不可能實現的事情。

80年后，倫敦帝國學院布雷克物理研究所的科學家們通過利用大量的高能粒子實現了光子與光子的碰撞。他們發現光子對撞后，原本沒有質量的光子的確會變為有質量的電子和正電子，而質量是物質的最基本特質之一。

這項物理實驗可以說是重復宇宙誕生后最初100秒之內發生的事情，現在宇宙中的伽馬射線大爆發時也能看到同樣的現象。因此，這項實驗為人類尋找宇宙誕生以及物質出現提供了最新的知識，也為光與物質之間，或者說能量與質量之間的聯系尋找到了最后一塊拼圖。

兒童缺乏睡眠可能導致肥胖

人們常說“愛睡覺的小孩容易成為小胖墩”，但是實際上，兒童時期睡眠不足才是導致肥胖的元兇之一。

兩位營養和肥胖方面的專家觀察記錄1000個4-12歲兒童的睡眠習慣，他們發現睡眠時間最少的孩子患上肥胖的概率是其他孩子的2.5倍。這樣的結果是因為睡眠不足會導致荷爾蒙分泌的紊亂，降低人體對糖分以及脂肪的分解能力。

之前的研究表明0-4歲的嬰幼兒會因為睡眠不足而發胖，這次的研究則將年齡段提高到了12歲，不過，該研究并沒有說明多長的睡眠時間才算得上“足夠的睡眠時間”。

麻疹病毒：治療癌癥新武器

49歲的斯黛西·艾爾霍茲（Stacy Erholtz）曾經飽受骨髓瘤折磨10年，她嘗試過多種藥物以及兩次干細胞移植，均未能根除疾病。

最終醫生使用了一種高濃度、足夠感染1億人的麻疹病毒試劑。由于骨髓瘤影響到了艾爾霍茲的免疫系統，使得這種病毒武器可以在免疫系統工作之前直接攻擊她體內的癌細胞。這樣的方法取得了不錯的效果，截至5月份，艾爾霍茲的癌細胞已經消失了9個月，而她體內的麻疹病毒更是在“鍛煉”她的免疫系統好讓她盡快恢復正常。

這種療法的關鍵在于使用的麻疹病毒是經過實驗室基因改造的，不僅致病性被大大降低，而且被設定為只能攻擊癌細胞。實際上，有越來越多的人利用病毒來對抗癌癥，甚至連HIV病毒在未來都有可能派上用場。

不過這種方法卻有著不確定性，與艾爾霍茲一同接受治療的其他幾位病人在治療過后相繼出現了復發的跡象，這說明“病毒療法”還需要進一步的完善。

用基因技術控制白蟻

如何有效地消滅白蟻是很多人關注的問題，目前最常用的方法是使用殺蟲劑，但這個方法并不能根除蟻患，而且會造成環境污染。

北卡羅來納州立大學最近完成了對白蟻的基因組測序，讓從基因方面控制白蟻數量，減低它們造成的損害成為現實。

根據研究者之一的邁克爾·羅伊博士（Michael Roe）介紹，測試白蟻基因組的最初目的是為了找出白蟻與蜜蜂、螞蟻等群居性昆蟲之間的基因相似度。他們發現白蟻與螞蟻之間的相似度并沒有白蟻與蟑螂的相似度高。同樣，白蟻對于自身化學氣味的感覺也不如螞蟻那么靈敏，這讓一些人設想的破壞白蟻感覺器官來摧毀蟻巢的方法變得不容易實現。

但是研究找出了白蟻性別的決定性基因，使得科學家能通過改變基因控制蟻巢中雄蟻的數量來達到控制白蟻群的目的。

地中海飲食的健康之謎

以魚類、堅果、蔬菜和水果為主的地中海菜肴長久以來以美味和可以降低血壓而聞名于世，而最新的研究為我們揭開其中的原因。

“我們都知道堅果、橄欖和魚油中富含不飽和脂肪酸，而當這種化學物質與蔬菜中富含的硝酸鹽和亞硝酸鹽一同被攝入人體的時候，它們會生產飽和脂肪酸，這種物質可通過抑制一種特殊酶的生成來降低血壓。”倫敦國王學院心血管生化學教授菲利普·伊頓（Philip Eaton）說。

地中海菜系中一道名菜就是橄欖油拌的蔬菜沙拉。這種生菜葉富含的硝酸鹽和亞硝酸鹽含量最高，同時橄欖油中的不飽和脂肪酸也更容易被人體吸收。

“這項研究解釋了為什么多食蔬菜會對人體血壓控制有好處。”同樣參與研究的康妮·迪克曼說，“雖然可以降低這種酶的藥物也對緩解高血壓有一定效果，但是自然攝入這些營養物質對人體其他部位的刺激比吸收藥物要低得多。”