馴養動物為何愛耷拉耳朵

很多馴化動物都有與野外祖先不同的相似特點：耳朵耷拉、大腦和牙齒更小、尾巴更短更卷、皮毛顏色更淺并出現斑點。這被稱為“馴化綜合征”。南非研究人員亞當·維金斯發現，這其實是“人類選擇”改變了胚胎發育過程中神經嵴的發育。

為了解能否通過選擇性配種使極具攻擊性的銀狐被馴養，1950年起，俄羅斯基因學家德米特里開始一項長期實驗：選擇每一代銀狐中性情最溫順的進行配種繁殖。25年后，僅20代以后的銀狐及其后代，即成功繁殖出可當寵物飼養的溫順銀狐。選擇標準只是性情溫順，但繁衍出來的寵物銀狐共性是：臉更短、牙齒更小、耳朵柔軟耷拉、尾巴卷卷、皮毛顏色花紋不一。

亞當認為這是因為胚胎神經嵴不僅負責臉部骨骼、結締組織、牙齒、耳朵的發育，還管著顏色細胞、神經、以及負責“進攻或逃跑”反應的腎上腺發育。它同時對促進前腦和其他幾個荷爾蒙腺體的發育起重要作用。這種人類選擇過程，使得個體基因中影響神經嵴的基因被保留，從而造成馴化綜合征，使大部分馴養動物看起來“萌萌噠”。