追逐龍卷風的人

在美國中部原野幾個小時的瘋狂疾駛中，大家激動地呼喊，討論著龍卷風可能形成的地點以及我們怎樣才能趕到那里。

突然間，大家都冷靜了下來。駕駛汽車的巴爾看看后視鏡，放下車窗，關閉了發動機。

一位堪薩斯州巡警通過車窗做了自我介紹，然后報告了我們車輛的行駛速度。大家聽到后都做出了驚訝的樣子。啊，真的嗎？真不好意思。

巴爾遞上了自己的駕照，他的妻子埃米還遞上了隨車攜帶的其他文件。巴爾解釋說，他們是俄克拉何馬城外新聞第九頻道的風暴追逐者。這樣的解釋似乎并不必要，因為他駕駛的卡車上印著巨大而鮮明的標記。

巴爾還指著車內計算器雷達顯示屏說，這些紅色和綠色的亮點顯示龍卷風可能會在下午形成。

巡警似乎對他的信息不以其然，只是淡淡地說：“我汽車里也有這個圖像。”

生活的一部分

人們都在密切注意著天氣，這是龍卷風走廊地帶生活的一部分。

這里出現的龍卷風可以達到每小時300英里的風速，每年都會把一些城鎮或設施從地圖上抹掉。

巴爾和埃米僅僅是數百名甚至數千名風暴追逐者中的兩位，他們往往駕駛高速行駛的汽車，帶著計算器和攝像機，希望能抓住一個美麗而致命的風暴。

我想了解的是，為什么希望追逐龍卷風的人越來越多？人們為什么要冒這個風險？

去年，三名經驗豐富的知名風暴追逐者死于龍卷風災難，事件中還有數十人受傷。他們當時擁擠在幾條道路上，龍卷風突然膨脹，吞噬了他們。

龍卷風威力驚人，可以像人撕碎一張紙片一樣拋起和撕碎一輛汽車。

巴爾和埃米當時也在現場，但仍然表示會熱情地追逐風暴。

他們有六個孩子。每次出現風暴來臨的跡象，一個照看孩子的網絡就會行動起來，以便他們夫婦二人能立即投入追逐風暴的行動。

他們最大的女兒告訴我，追逐風暴瀟灑而激動人心。的確，這項行動刺激而驚險，又伴隨著解決謎團的滿足。

新聞收視率

龍卷風并不是經常出現，也難以事先確定位置。

對于巴爾和埃米來說，他們還具有為公眾提供服務的責任感，能夠向公眾發出龍卷風準確位置的預警。

當然還有收視率。正像他們在新聞第九頻道的老板所說，他們擁有美國最龐大的風暴追逐團隊。遇到緊張的日子，新聞第九頻道可以派出十多名像巴爾和埃米這樣的風暴追逐人員，還包括兩架直升飛機。

他們可以向演播室傳送高清晰度的現場實況圖像和解說。這家電視臺最近收視率表現不凡，部分歸功于追逐龍卷風的報道。

但是，人們也批評風暴追逐者給公眾帶來麻煩，例如他們會在報道風暴時阻塞交通，妨礙居民撤離或影響救助人員到達災難現場。當然，他們也因為準確報告龍卷風的位置而受到贊揚。

在堪薩斯州巡警拿走巴爾的駕照和其他文件時，我們感到一陣緊張。但是他遞歸文件時僅僅說了一句：“當心一點?！?/p>

埃米喊了一聲：“感謝上帝。”車窗升起，汽車引擎又轟鳴起來，巴爾把卡車朝著天邊一片像是在降雨的烏云開去。

我們一直開到天黑，氣溫驟降，電閃雷鳴，暴雨傾盆，大風把卡車吹得左右搖擺。好大的暴風雨，盡管不是龍卷風。（躍生編譯）（編輯/立原）