中國留學生之父容閎

郭世佑

容閎（1828年11月17日-1912年4月21日）字達萌，號純甫，廣東香山縣南屏村（今珠海市南屏鎮(zhèn)）人，貧農(nóng)家庭。少年時入美國教會主辦的香港馬禮遜學校讀書。清道光二十七年（1847），隨校長布朗赴美留學。咸豐四年（1854），畢業(yè)于耶魯大學，獲文學士學位，是我國第一個畢業(yè)于美國高等學府的留學生。中國留學生事業(yè)的先驅(qū)，被譽為“中國留學生之父”。

三十六日南京之行

還在美國耶魯大學留學期間，容閎耳聞國內(nèi)爆發(fā)太平天國農(nóng)民起義，即深表關注，請求美國在華傳教士衛(wèi)三畏向他及時提供有關情況。學成歸國后，容閎目睹兩廣總督葉名琛殘酷鎮(zhèn)壓響應太平軍者與地方民眾“不訊口供，捕得即殺，有如牛羊之人屠肆”之慘景，“胸中煩悶萬狀，食不下咽，寢不安枕。日間所見種種慘狀，時時纏繞于予腦筋中”。他“深惡滿人之無狀，而許太平天國之舉動為正當”，對洪楊起義軍深表同情，甚至“幾欲而為之響應”。

1860年11月，容閎由兩名美籍傳教士陪同，離開上海，前往蘇州、丹陽、南京等太平軍的轄區(qū)一游。此行既是他對太平天國農(nóng)民起義素懷同情心的必然結(jié)果，也是他個人意欲有所作為的主觀動機使然。用他自己的話說：“我去的目的是想了解一下太平軍的性質(zhì)，他們這批人是否有能力建立一個新政府以取代清朝，使我的夙愿得以實現(xiàn)。”

容閎一行于11月18日抵達南京，12月24日持護照離開，共逗留南京三十六日。容閎見到四年前在香港相約“于金陵得再相見”的太平天國干王洪仁玕，并通過后者，向太平天國提出七項改革建議：