人類為什么要探索宇宙？

南木

探索宇宙能給我們帶來全新的技術(shù)

史都林格在信中講了一個故事。那是在400年前，德國某小鎮(zhèn)里有一位善良的伯爵，他將大部分收入都捐給了鎮(zhèn)子上的窮人。中世紀(jì)窮人很多，而且不時暴發(fā)瘟疫。

一天，伯爵碰到了一個奇怪的人，他賣力工作，晚上在家研究一些古怪的玩意：他把小玻璃片研磨成鏡片裝到鏡筒里，用此來觀察細(xì)小的物件。伯爵被這些小發(fā)明迷住了。他邀請這個怪人住到了他的城堡里，專心研究這些光學(xué)器件。

鎮(zhèn)子上的人得知后都很生氣，“我們還在受瘟疫的苦”，他們抱怨道，“而他卻為那個閑人和他沒用的愛好亂花錢！”

伯爵聽到后不為所動，最終他的選擇贏來了豐厚的回報：顯微鏡。顯微鏡的發(fā)明給醫(yī)學(xué)帶來了前所未有的發(fā)展，消除了多種瘟疫和傳染病。這一回報遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過單純將這些錢用來救濟那些遭受瘟疫的人。

史都林格在信的結(jié)尾說：“太空探索不僅僅給人類提供一面審視自己的鏡子，它還能給我們帶來全新的技術(shù)，全新的挑戰(zhàn)和進取精神，以及面對嚴(yán)峻現(xiàn)實問題時依然樂觀自信的心態(tài)。我相信，人類從宇宙中學(xué)到的，充分印證了那句名言：“我憂心忡忡地看待未來，但仍滿懷美好的希望。”

登月后，下一站是哪？

1969年人類實現(xiàn)登月夢后，自此人們便開始設(shè)想，21世紀(jì)人類應(yīng)該可以征服月球，可以到火星度蜜月……但40多年過去了，人類不得不接受的事實是：我們還在地球上轉(zhuǎn)悠。現(xiàn)階段的宇宙探索似乎走到了一個“交叉路口”，不知該往何方發(fā)展。宇宙探索下站是哪兒？

方向1：月球建基地

人類的確已經(jīng)到過那里，但并不意味著不值得再回去。但“返月”計劃倡導(dǎo)者說，這根本不足以探索月球的奧秘。該計劃是美國前總統(tǒng)小布什在2004年提出的，又名“星座”計劃，主要內(nèi)容是美國將在2020年再次登月。但登月計劃不僅僅是做短暫停留，而是最終建立一個基地為沖擊火星作準(zhǔn)備。

方向2：登陸小行星

這個想法聽起來或許有些瘋狂，但NASA早期的研究表明，將人類送上小行星是完全有可能的。載人到小行星需要的太空船與載人登月的太空船在主體部件上是一樣的，而且，由于小行星的重力可以忽略不計，所以太空船將更加節(jié)省燃料。天文望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了至少9顆小行星具備登陸的可行性。

方向3：沖擊火星

火星協(xié)會主席羅伯特·祖布林也表示，只有登上那個紅色的星球，人類才能真正了解到“我們生活的宇宙到底是生機勃勃的，還是彌漫著死亡的氣息”。NASA局長博爾登誓言：“在我的有生之年人類必能登上火星”。

方向4：哪兒也別去

載人航天飛行的反對者批評說，機器人可以同宇航員一樣完成任務(wù)，而且完全沒有安全風(fēng)險，費用也更加低廉。其實，載人航天計劃最大的反對聲音來自公眾，因為是他們在為該計劃高昂的開銷買單。

人類最遠(yuǎn)探索到哪兒？

據(jù)英國廣播公司報道，經(jīng)過30多年的飛行，跋涉190億公里之后，美國國家航空航天局的“旅行者1號”終于飛出太陽系，成為首個實現(xiàn)這一壯舉的人造設(shè)備。該項目首席科學(xué)家埃德·斯通說：“這是一個關(guān)鍵的里程碑。就像是環(huán)繞地球航行一圈，或者人類首次登上月球一樣。”

科學(xué)家分析“旅行者1號”傳回的數(shù)據(jù)，認(rèn)定它已經(jīng)走出太陽系。“旅行者1號”上的等離子體波科學(xué)裝置可以檢測周圍環(huán)境中帶電粒子的濃度。和2012年10至11月的數(shù)據(jù)相比，2013年4至5月再次傳回數(shù)據(jù)時，每立方米內(nèi)質(zhì)子的濃度幾乎增長了100倍。

“旅行者1號”于1977年9月5日發(fā)射升空，和“旅行者2號”共同探索木星、土星、天王星和海王星，并于1989年完成任務(wù)。“旅行者1號”此后繼續(xù)以45公里/秒的速度航行，現(xiàn)在距離地球已有190億公里遠(yuǎn)，傳回的信號也要17個小時才能抵達地球。

不過，“旅行者1號”的任務(wù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有完成，因為只要探測器上面的設(shè)備能夠正常工作，科學(xué)家就會通過它們進行新的探索。