太空魚叉

2013年熱映的美國科幻大片《地心引力》，講述了一場由太空事故引發的驚心動魄的自救行動，而這起事故的元兇就是在軌道上高速飛行的太空垃圾。

事實上，科學家早已著手解決太空垃圾的問題。最近，英國和美國的科學家又提出了兩種頗具創意的方案。

由杰姆·里德博士率領的歐洲宇航防務集團的一組英國工程師，設計了一種捕捉太空垃圾的特殊“魚叉”。這種“魚叉”長30厘米，安裝在“追捕衛星”上。衛星可以移動到某塊太空垃圾附近（距離100米左右），拍下該垃圾的圖像發送至地面進行分析，然后移動到距垃圾20米左右的位置，射出“魚叉”。“魚叉”擊中垃圾后，衛星就會拉動聚合物“魚線”，將飄浮的垃圾拽向地球，迫使其墜落。

如果說英國科學家的方案是精準打擊的話，那么，美國波音公司工程師的方案就是全覆蓋攔截，因為他們提議制造一種“瞬態氣體云”，其密度足以降低太空垃圾的速度，從而使其落入地面。

根據美國專利及商標局網站上對該方案的說明，所謂“瞬態氣體云”可以由以下四種物體中的一種構成：高原子量可燃金屬，低溫惰性氣體，絕熱指數低的大分子流體，高原子量元素和鹵素。

對于致命的太空垃圾，科幻讀者并不陌生。自從它們成為宇航員和太空站的嚴重威脅時起，科幻作品就從未停止對它們的關注。比如阿瑟·克拉克在其名著《天堂的噴泉》中，就提及了所謂的“清除行動”（Operation Cleanup），該行動旨在清除低軌道太空垃圾，以確保太空電梯的安全搭建：

兩百年以來，在靠近地球的各條空間軌道上，已經聚積起了各種形狀和尺寸的“衛星”——從單個的螺栓、螺母直到整座的宇宙村……幸運的是，在那些過了時的空間軌道堡壘上，恰好裝備著各種適合這種用途的、極其出色的設備……它們可以發射激光，將有些“衛星”燒成極細的塵埃，而那些大一點的“衛星”，則被遷移到更高的、比較安全的空間軌道上去。