虛擬自然療法

編譯/俞靜

站在文伯里灣的海灘上，讓大自然來排解你的身心困擾——這里是英國西南部的一處海灣，海風(fēng)輕拂樹枝，寧靜的海岸環(huán)境讓你血壓下降，拍岸的波濤聲將你血液中產(chǎn)生壓力的荷爾蒙一掃而空，松林中傳來的松香味刺激你的免疫系統(tǒng)變得更加強(qiáng)大……

但是，如果你仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在這美妙的場景中似乎缺少了什么。原來，這并不是真正的海灘，它只是英國伯明翰內(nèi)陸地區(qū)的一個(gè)重癥看護(hù)病房。據(jù)這個(gè)“虛擬海灘”的創(chuàng)建者、英國伯明翰大學(xué)心理學(xué)家兼工程師的羅伯特·斯通稱，眼前的海邊幻景能夠“騙”過患者的身體，起到與真正海灘同樣的治療作用。

經(jīng)過科學(xué)家?guī)资甑难芯浚瘛疤摂M海灘”這樣的自然療法已經(jīng)取得了令人信服的成果（只是這種效果常常因?yàn)樗幬镏委煹淖饔枚蝗藗兯雎裕Ｔ絹碓蕉嗟淖C據(jù)表明，可以通過模擬某種自然環(huán)境，觸發(fā)人體的自愈機(jī)制，從而達(dá)到自然療法的效果，而不一定需要人們真正進(jìn)入“綠色”的環(huán)境。雖然現(xiàn)在一些相關(guān)項(xiàng)目還處在初期研究階段，但可以期望，它們終有一天能夠讓我們所有人——從臥床不起的病人，到整天坐在辦公桌前的上班族，有機(jī)會(huì)體驗(yàn)大自然增進(jìn)健康、治療疾病的神奇力量。

進(jìn)化形成人與自然的聯(lián)系

親近自然有利于身心可以說是老生常談了，發(fā)現(xiàn)自然與身心健康之間的聯(lián)系，至少可回溯到兩千多年前的中國道家學(xué)說。但是，直到20世紀(jì)，科學(xué)家才真正開始重視這方面的研究。

1984年，生物學(xué)家威爾遜將荷爾蒙與進(jìn)化聯(lián)系起來。他認(rèn)為，根據(jù)“生物本能”，即對生命對生物世界的熱愛的理論，自然對健康擁有恢復(fù)能力，原因在于我們的大腦在自然環(huán)境中與自然一起進(jìn)化，在進(jìn)化中與自然形成了不可分割的聯(lián)系，自然而然地，我們對自然環(huán)境給予我們的“暗示”就做出了反應(yīng)。例如，蔥綠的樹木、清澈的河水代表著大自然中的資源，這就解釋了為什么青山綠水總會(huì)讓人產(chǎn)生心曠神怡的舒暢感覺，為什么人如果經(jīng)常處于賞心悅目的自然環(huán)境中，更有可能觸發(fā)大腦產(chǎn)生促進(jìn)身體康復(fù)的反應(yīng)的原因。

大量心理學(xué)研究證據(jù)也證實(shí)，自然療法有助于消弭一系列病癥。例如，讓因患有多動(dòng)癥而致注意力不易集中的孩童在專門設(shè)定的自然環(huán)境中嬉戲游玩20分鐘之后，提高他們的注意力的效果相當(dāng)于一般藥物療效。又比如，在荒野環(huán)境中度過幾天的自愿者，他們的創(chuàng)造性思維能力明顯得到了提高。

自然療法的效果似乎已經(jīng)超越了心理學(xué)范疇。日本研究人員觀察發(fā)現(xiàn)，一些進(jìn)行“森林呼吸”鍛煉，即經(jīng)常在樹林中散步的人的健康狀況得到了很大的改善。與一直待在城市中的人相比，這些人的心臟脈搏跳動(dòng)速度放慢，壓力荷爾蒙激素皮質(zhì)醇水平下降，血壓明顯降低。一系列的心臟和壓力測試表明，他們的神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)的功能都有所改善。“森林呼吸”通過產(chǎn)生更多免疫細(xì)胞，促進(jìn)免疫功能發(fā)揮了更大的作用。

也許有人會(huì)問：真的只需走進(jìn)大自然，做做“森林呼吸”，就能帶來健康益處嗎？這些健康益處究竟是人們親近自然的結(jié)果，還是早已被無數(shù)證據(jù)證實(shí)了的有益健康的鍛煉帶來的？1984年的一項(xiàng)研究也許可以給我們以更多的啟示。

當(dāng)時(shí)，身為美國特拉華大學(xué)教授的羅杰·烏爾里奇發(fā)表了一篇論文，給出了他對美國賓夕法尼亞州一所郊區(qū)醫(yī)院從20世紀(jì)70年代到80年代的膽囊手術(shù)患者的術(shù)后康復(fù)情況進(jìn)行的調(diào)查分析。他指出，與窗戶面對磚墻的病房里的患者相比，那些通過窗戶可以看到綠化園景病房里的患者較少需要鎮(zhèn)痛藥物。大多數(shù)病人會(huì)在術(shù)后一周左右康復(fù)，而窗戶面對綠化園景病房的患者比其他患者平均早一天康復(fù)，也較少發(fā)生術(shù)后并發(fā)癥。由于這些病人需要臥床休息，所以鍛煉因素可以排除在促進(jìn)康復(fù)的原因之外。

恍若真實(shí)的虛擬環(huán)境

烏爾里奇的研究引起了很大的反響，許多地方紛紛將自然景觀和園林環(huán)境融入醫(yī)院的建筑結(jié)構(gòu)布局中。那么，虛擬自然能否起到和真實(shí)自然環(huán)境一樣的效果？

在英國伯明翰的伊麗莎白女王醫(yī)院，斯通設(shè)計(jì)建立了虛擬的文伯利海灣。在此之前，他在看到有關(guān)高度真實(shí)的虛擬現(xiàn)實(shí)能幫助緩解從戰(zhàn)場歸來士兵罹患的創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙癥狀的報(bào)道后，便對自然療法產(chǎn)生了興趣。現(xiàn)在，他有了一個(gè)新的想法：為醫(yī)院特護(hù)病房里的臥床病人模擬創(chuàng)造自然環(huán)境。

斯通著手進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他在醫(yī)院病床周圍安裝等離子顯示屏，然后要求實(shí)驗(yàn)自愿者操作手里的操縱桿，用一些三維立體圖像，按照自己的心意構(gòu)建方圓5千米范圍內(nèi)的文伯利海灣虛擬景觀。由于圖像上的樹木、草地、巖石和溪流都是現(xiàn)實(shí)中真實(shí)存在的東西，虛擬的海灣自然景觀恍若真實(shí)。為了讓虛擬現(xiàn)實(shí)看起來更加真實(shí)，斯通還在設(shè)計(jì)中模擬了自然環(huán)境中的許多微妙情景，比如讓虛擬陽光穿過樹葉在地上投下斑駁的影子，讓虛擬微風(fēng)輕輕搖曳植物的枝葉，讓樹木在虛擬流水中映下變幻不定的倒影，讓光線隨季節(jié)變化產(chǎn)生明暗變化，等等。

之后，斯通對他研制開發(fā)的虛擬自然系統(tǒng)的鎮(zhèn)痛效果進(jìn)行測試。他給自愿者們配備了可穿戴的無線傳感器，用以測量他們的各種生理反應(yīng)，包括心跳、腦電波、皮膚對電刺激的反應(yīng)等。

包括斯通的實(shí)驗(yàn)在內(nèi)的大量實(shí)驗(yàn)研究成果顯示，人工制造的虛擬自然環(huán)境確實(shí)能給人體健康帶來很多益處。2003年，烏爾里奇觀察醫(yī)院候診室里的獻(xiàn)血者發(fā)現(xiàn)，與通常播放普通電視節(jié)目相比較，在墻上大屏幕顯示屏上播放自然景觀的那幾天里，獻(xiàn)血者的血壓和心跳頻率都更低一些。

2010年，瑞士研究人員發(fā)現(xiàn)，對于患有與壓力有關(guān)疾病的患者，無論是讓他們置身于真實(shí)自然環(huán)境還是虛擬自然環(huán)境，他們都得到了明顯的療效，他們的心跳頻率和血壓都有所降低。

大自然的優(yōu)勢無可比擬

2005年，意大利帕多瓦大學(xué)的麗塔·伯托在對分別觀看自然景觀圖片和城市景觀圖片的實(shí)驗(yàn)者的認(rèn)知情況進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)，在注意力集中測試中，觀看自然景觀圖片者的健康狀況有所改善，而只欣賞抽象圖片或熙熙攘攘的城市景觀圖片則不能帶來同樣的效果。顯然，關(guān)鍵在于自然景觀。

斯通的研究還發(fā)現(xiàn)，除了模擬自然視覺景象，模擬自然的聲音也對患者的康復(fù)有所助益。例如，模擬自然環(huán)境中的一些聲音，能讓一些依靠呼吸器支持的患者緩解痛苦，平靜心情。其他研究者的研究發(fā)現(xiàn)，如果讓有攻擊性行為的阿爾茲海默癥患者置身于自然環(huán)境的虛擬圖景中，并伴以鳥鳴等自然界的聲音，他們的癥狀都得到了改善。2012年，在虛擬文伯利海灣實(shí)驗(yàn)中，斯通發(fā)現(xiàn)，在自愿者“漫步”在虛擬海灘上時(shí)，如果再增加一些波濤聲、風(fēng)聲和鳥鳴聲，可極大地提高虛擬自然放松身心的效果。目前，斯通正在對之前版本的系統(tǒng)進(jìn)行改進(jìn)，將從文伯利海灣提取的真實(shí)的聲音融合進(jìn)同步發(fā)生的虛擬現(xiàn)實(shí)圖景中。

除了視覺景象和聲音之外，是否還應(yīng)該有氣味的“加盟”呢？一些研究認(rèn)為，一些氣味確實(shí)能對人體產(chǎn)生影響。“森林呼吸”的研究人員猜測，自愿者的免疫系統(tǒng)得到提高的原因，可能與松樹散發(fā)的揮發(fā)性有機(jī)化合物有關(guān)，其中一種叫做萜烴的長鏈分子能夠起到驅(qū)除細(xì)菌和真菌的作用。

受這些想法的啟示，日本研究人員在東京一家旅館的房間里噴灑松針精油，然后讓自愿者在那里睡幾個(gè)晚上，并對他們進(jìn)行尿檢和血檢。結(jié)果顯示，自愿者細(xì)胞中的“天然殺手細(xì)胞”（一種免疫細(xì)胞）數(shù)量有所增加。斯通又有了新的想法，從自然環(huán)境中分離出自然的氣味，然后用它們進(jìn)一步完善他的虛擬自然系統(tǒng)。

斯通希望，未來有一天，他的虛擬自然系統(tǒng)可以在許多場合得到預(yù)防性應(yīng)用，特別是在護(hù)理中心、監(jiān)獄和一些特殊的工作場所。

如果我們?nèi)鄙倥c自然的溝通，就可能有害健康，而虛擬自然能夠幫助我們身臨其境般地體驗(yàn)真實(shí)的自然，從而促進(jìn)我們的健康。更重要的是，虛擬自然或許還能讓我們獲得無法在真實(shí)自然環(huán)境中得到的更多奇妙體驗(yàn)。