追溯野馬奔騰的時代

徐娜

馬是我們熟知而且十分喜愛的動物，它們是速度和力量的象征。馬也是一種較為常見的家畜。許多家畜都有對應(yīng)的野生近親，比如野豬、野牛、野驢、野狗、野貓。令人吃驚的是，家馬現(xiàn)在已經(jīng)難以找到自己的野生近親了，因為這些野生種群已經(jīng)完全消失。

原蹄獸

6500萬年前，恐龍統(tǒng)治地球的時代結(jié)束了。從那以后的幾百萬年時間里，哺乳動物在地球上逐漸繁盛。6000萬年前，馬類的原始祖先原蹄獸出現(xiàn)了。這些古老的動物體型較大，體長1.2米，但是還沒有后代那樣的速度和力量，四肢短而笨重，行走緩慢，常在森林或熱帶平原上活動，以植物為食。

始祖馬

5600萬年前，地球上火山頻繁爆發(fā)，甲烷被大量排放，致使地球變得相當(dāng)熱。在炎熱的環(huán)境中，稍大的原蹄獸滅絕了，一些體型較小的原蹄獸存活下來，進化為始祖馬。它們體長約0.6米，肩高約0.3米，脊背能彎曲，背部稍向上拱曲，尾巴較短。其四肢細長，靠腳趾行走，前足有四趾，后足有三趾。以嫩樹葉為食，雖然吃草，但不能像現(xiàn)代馬那樣大口咀嚼。因身體靈活，它們可在草叢和灌木中穿行。為了在森林中隱蔽自己和迷惑捕食者，始祖馬身上布滿了類似梅花鹿身上的斑點。

漸新馬

4000萬年前，北美洲出現(xiàn)了大量由始祖馬進化來的漸新馬。與始祖馬相比，漸新馬又大了些，它們體長1.2米，肩高0.6米，它們的腳部中趾逐漸發(fā)達，主要以中趾站立，為以后馬進化為奇蹄目動物打下了基礎(chǔ)。它們的眼睛較始祖馬更圓一些，雙眼分開得較遠及位于較后的位置。漸新馬會吃樹枝及水果。它們的顱腔明顯比其祖先大，估計腦部與現(xiàn)今的馬相似。

草原古馬

2000萬年前，氣候逐漸變得干燥，草原面積不斷擴大，草原古馬成了進入草原生活的開路先鋒。草原古馬開始吃干草，所以牙齒也起了相應(yīng)的變化。乳齒仍為低冠，但臼齒轉(zhuǎn)化為高冠，其上還有白堊質(zhì)的填充物。另外，由于草原開闊，一望無際，草原古馬需要長距離地覓食，尋找水源，以及躲避食肉獸侵襲等緣故，又逐漸增強了快跑的能力。它們體型和現(xiàn)代矮馬差不多大，四肢比例變得更像現(xiàn)代馬，更適應(yīng)奔跑。

恐馬

1030萬年前，一部分草原古馬進化為恐馬。它們廣泛分布于北美洲，在地球上生存了大約670萬年。盡管恐馬的名字聽起來似乎有些嚇人，但是它們在外貌和體型上都比較接近現(xiàn)代馬，被認為是現(xiàn)代馬最直接的祖先。它們早期還是三趾馬，但是后期基本上進化為單趾馬，它們還有更直的牙齒和更淺的頰窩，這些特征都接近現(xiàn)代馬。

上新馬

500萬年前，一部分草原古馬進化為上新馬。上新馬是最早的單趾馬，從此馬被歸入奇蹄目動物。上新馬的牙齒進化得更加完善，吃起草來速度更快。它們的牙齒趨向現(xiàn)代馬的齒式，有長長的褶皺復(fù)雜的牙齒。雖然上新馬也很像現(xiàn)代馬，但是，不知道什么原因，它們并沒有進化成現(xiàn)代馬。它們的外表有點像現(xiàn)代的斑馬，但是又并非斑馬的祖先。

普氏野馬

普氏野馬原產(chǎn)于中國準(zhǔn)噶爾盆地和蒙古干旱荒漠草原地帶，具有6000萬年的進化史，是目前唯一存活于世的野生馬，至今保留著馬的原始基因，具有別的物種無法比擬的生物學(xué)意義。科學(xué)家最后一次發(fā)現(xiàn)普氏野馬是在1957年，現(xiàn)在野生種群已經(jīng)滅絕。20世紀(jì)80年代末期以來，科學(xué)家把普氏野馬從歐洲引回中國新疆、甘肅圈養(yǎng)或半散放養(yǎng)殖，為野馬重返大自然而進行科學(xué)實驗和研究工作。

家馬

距今400萬年前，現(xiàn)代馬出現(xiàn)了。這些馬一直在野外自由自在地生活著，它們的悠閑生活結(jié)束于4000多年前，那時中亞的牧民學(xué)會了馴養(yǎng)馬，馬成為了幫助人們運輸?shù)募荫R，后來整個歐亞大陸的人們都學(xué)會了馴馬，野馬越來越少。15世紀(jì)后，家馬才被歐洲人帶到美洲和大洋洲。