李敦白——在中國生活三十五年的美國人

孫國林

一念之差來中國

李敦白，1921年8月14日生于美國南卡羅來納州的查爾斯頓市，英文姓名是Sidney Rittenberg。他從小就“離經叛道”，常有出人意料的行為。17歲參加學生運動，反對當局的腐敗，支持黑人的解放斗爭。19歲加入美國共產黨。1942年應征入伍，按照軍隊規定脫離美共。之后，軍隊派他去學習日文，準備將來做戰地日軍的工作。但他的叛逆性格使他拒絕了這一安排，堅持學中文，希望將來能夠到中國看看。李敦白被送到了斯坦福大學學習中文，老師包括張學良的女兒張閭瑛和美國作家安娜·路易斯·斯特朗等人。他努力學習漢語的同時，初步了解了中國文化和中國革命的歷史。這促使他更加渴望到中國去，和中國人民交朋友。這改學中文的“一念之差”，改變了他一生的命運。

1945年9月，第二次世界大戰結束。李敦白有幸被分配到中國的昆明，在美軍軍法處賠償損失部擔任中文專員，負責調查美軍在當地的違法亂紀行為，以及當地中國人向美軍索賠事宜。在這期間，他處理的一個中國女孩被一個酗酒的美軍駕駛汽車軋死的索賠案件，深深觸動了他的人性良知：幾經交涉，死者家長僅得到26美元的賠償。而且被保長、甲長層層克扣，到死者家長手上的只剩8美元。這對他觸動很大，一條人命怎么就值這么點錢呢？后來他說，這件事在一定程度上促使他留在中國。他的工作使他有機會接觸中國社會各階層的人民，了解中國的許多真實情況，看到了國民黨的腐敗和黑暗統治的大量事實。……