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背負式彈鏈箱
在越戰時期,美軍海豹突擊隊經常要深入到敵方控制的密林區里進行偵察巡邏,為了加強火力,海軍地面武器中心的軍械員為“海豹”們設計了一種背負式彈鏈箱,士兵手持機槍,在行進中可實現供彈。具體做法是,把一個直升機載機槍用的500發7.62mm NATO彈鏈箱固定在無線電背架上,讓機槍手可以背在身上,再把機槍彈鏈通過柔性輸彈帶送到機槍供彈口。同時,為減輕M60機槍的質量,便于士兵手持使用,對其進行了改造,如取消了瞄具和兩腳架,有的甚至將槍管和活塞筒截短,連槍托都卸掉,而成為便于攜帶的M60“輕”機槍。由此,M60變身為在近距離內噴吐強大火力的“怪物”。當“海豹”們在密林中遭遇敵人,此時排在前頭充當尖兵的機槍手就可以立即開火,用火力死死地壓住敵人,然后指揮官根據情況作出戰術指揮:敵人較少時,立即讓其他隊員在機槍的掩護下直接進攻,或從側翼包抄,或者用榴彈發射器直搗敵人的藏身處;敵人較多時,立即撤退,如果是遇到伏擊敵人,500發彈也能構成強有力的支援火力,通常不需要再裝填新彈鏈。雖然這樣打槍管壽命會大大縮短,精度也會降低,但對于一挺近距離用的伏擊/反伏擊機槍,本來就不需要多高的射擊精度。
越戰結束后,“海豹”們的這種大容量M60“輕”機槍就消失了。因為這種武器是專門針對叢林作戰改裝的,背上滿載500發7.62mm NATO彈鏈箱長途跋涉,士兵需付出相當大的體力,特別是在翻山越嶺時更要小心控制身體,否則很容易滾下山去。


2011年底,一名美軍士兵為Mk48 Mod 0機槍發明了一種大容量的背負式彈鏈箱,并將之命名為“鋼鐵俠”(IRONMAN),后來由商業公司將之量產和銷售。
這位名叫文森特·溫考斯基(Vincent Winkowski)的士兵是依阿華州國民警衛隊第34步兵師的參謀軍士,當時他正部署在阿富汗。按照他的說法,他的設計并沒有參考越戰時期海豹突擊隊的設計。當時他是在和同伴聊天時提到怎樣提高Mk48 Mod 0機槍手的隨槍攜彈量,因為該槍的隨槍彈鏈容量只有100發。期間,有人說到可以仿照電影《Predator》(通常譯為“鐵血戰士”)里的手提型M134“米尼崗”機槍的彈箱來提高攜彈量。這部上世紀80年代后期上映的動作科幻片中,有一挺由道具師改裝的手提型M134“米尼崗”機槍,是配給一位身材壯碩的配角使用的。因為該機槍的射速特別快,所以道具師就參考了越戰“海豹”們的背負式彈鏈箱的設計來為其提供持久火力。因此,可以說溫考斯基其實也算是間接參考了越戰時的設計。
溫考斯基為他“發明”的背負式彈鏈箱起名為“鋼鐵俠”彈鏈箱。后來,根據使用士兵反饋意見,對“鋼鐵俠”彈鏈箱做了改進,并由裝具生產商TYR公司量產,有5.56mm和7.62mm兩種口徑的型號,可用于M249、Mk46、Mk48和M240等各種機槍。TYR生產的型號被命名為HURON MICO。該容彈具由攜行背包、彈箱及柔性輸彈帶組成。其中,攜行背包/彈箱空重就有7.34kg,彈箱本身容量為500發,而柔性輸彈帶里面還可再額外增加75發,總容彈量達575發,裝滿彈總重超過20kg。

在看到“鋼鐵俠”系統的設計后,一家名為“生存”(SRVV)的俄羅斯公司與聯邦安全局合作研制了同類設計的500發背負式彈鏈箱,可為PKM和PKP通用機槍直接供彈。
PKM和PKP機槍的彈鏈箱有100發、200發和250發三種,其中,100發彈鏈箱用于輕機槍狀態,后兩者用于重機槍狀態。早在1980年代初蘇聯入侵阿富汗戰爭中,就已經有俄軍士兵想到利用背包來為機槍提供更長的彈鏈,不過他們的做法比“海豹”們的要簡單。他們是把一個250發彈鏈箱、甚至更大的彈箱放置更長的彈鏈,直接裝在背包里,士兵同樣背在身上實現供彈。但從背包到機槍之間的彈鏈是外露的,并沒有像美國人那樣使用柔性輸彈帶,因此這種DIY方式雖然能提高火力持續能力,但外露的彈鏈卻很容易鉤掛雜物或扭曲,使用時須非常小心。
這種背負式大容量供彈具的設計并沒什么高技術,再加上這樣概念是早已有之,所以后來,俄羅斯商家便仿照美國“鋼鐵俠”系統設計了相似的容彈系統。
其他相關設計還有,比如在2013年荷蘭陸軍的一次演習中,就有FN MAG機槍手使用了另一種背負式彈鏈箱,可能是荷蘭的軍械人員仿照“鋼鐵俠”系統自制的;而另一名俄羅斯槍械愛好者也自制了一個容量為450發的背負式彈鏈箱。endprint