動物的“治病”行為探秘

松園

動物會“治病”，這一直被認為只是一個傳說，很少有人相信動物真會成為“醫生”。多數科學家也認同這種觀點，他們認為，只有人才知道“治病”這回事。

黑猩猩給自己“治病”

邁克爾·霍夫曼是一位動物學家，他還記得早年在東非叢林考察中的所見。他觀察到一只黑猩猩似乎生病了，那只病懨懨的黑猩猩緩步走向一叢灌木，掰下一根枝條，剝開樹皮，然后放入嘴里咀嚼，并吮吸里面的汁液。多年以后，霍夫曼來到日本從事動物研究，在那里，他了解到那種灌木是一種苦澀的藥用植物。在坦桑尼亞，當地部落用這種植物治療腹痛、瘧疾和由寄生蟲引發的腸道傳染病。這時，霍夫曼才意識到，他目睹了一次動物的“治病”過程，他可能是第一個目睹這一過程的專業研究人員。

此后幾年，霍夫曼開始留意其他黑猩猩使用這種灌木的“治病”行為，并開始致力于研究證實動物的“治病”行為。研究的突破口是收集黑猩猩的糞便，這些糞便出自兩種情況：一種是食用那種藥用灌木前排出的，一種是食用后排出的。霍夫曼發現，前者含有大量腸內寄生蟲的卵，這種寄生蟲破壞腸道內壁，從而導致疼痛。例如，在一次研究中，霍夫曼數了食用那種藥用灌木前黑猩猩糞便中的寄生蟲卵，結果其數量達到了135個；而在食用一天后排出的糞便樣品中，那種寄生蟲卵就只有15個了。這項研究很好地證明，黑猩猩是特意食用那種灌木以治療自己因寄生蟲感染而導致的腸道疼痛的。……