古代“高考落榜者”出路在哪兒

李志剛

“萬般皆下品，惟有讀書高。”孔子的話能被讀書人奉為金科玉律，那是因為“十年寒窗苦，一朝揚墨香。”“揚墨香”之時，大概是“人生四喜”之一——金榜題名時。

然而，自唐開科取士以來，只有考中“進士”才有官做，而進士的錄取率很低。據統計，中國1300多年的科舉制度，共錄取10萬余名進士，平均每年錄取進士76人。杜佑在《通典·選舉六》說：“開元時每年錄取的進士，在一百人上下。”據《文獻通考》：“玄宗時期每年錄取的進士平均不到二十七人。”所以，能考中進士的，大致相當于現在各省高考前三名。

被錄取進士的人，自然不為吃穿發愁，而那些“名落孫山”或做了官又被貶或辭職的讀書人，一無體力，二無專業，他們是怎么生存的呢？龔自珍說：“避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀。”我感覺那是相當的精辟，但也很不全面。

“名落孫山”者，比較體面、相對有保障的職業當屬“師爺”。“師爺”的身份不是考取進士后的朝廷命官，既沒有政府編制，更不占領導職數，無正常上升空間，是地方官員自己出錢聘用的“幕后參謀”，職責是協助官員參謀處理政務。

古代為何會出現“師爺”這個職業呢？隋唐以來特別是明清時期的官員，多是科甲出身，他們學的是“四書五經”，擅長寫八股文，少數是沒讀書、靠“納銀捐官”才走上仕途。一旦要他去征糧收稅、審人辦案、送往迎來、上報擬稿、下發告示等，腦袋可能是一盆漿糊，考取功名者畢竟鳳毛麟角，而那些“名落孫山”者，是讀書人中非常龐大的群體，他們中有些人既有一定的文化知識，也有在“落榜”后被迫“闖蕩江湖”積累的寶貴經驗，處理這些政事可謂“游刃有余”，正是出任“師爺”的不二人選。

能干上“師爺”，當屬“落榜”群體中的佼佼者，如果你還是書蟲，沒有在江湖上摸爬滾打積累實踐經驗，相信沒哪個官員愿意出錢聘你。盡管“師爺”屬于政府的“三無”人員，但畢竟屬于官員聘用，有穩定的工資收入，不僅如此，古代科舉考試大多沒有年齡限制，“師爺”仍有繼續參加科舉或者有重大立功表現得以“轉正”的機會，即使不再想博取功名，也可以活得很滋潤。比如歷史上“紹興師爺”就如雷貫耳，“無紹不成衙”不僅說明紹興盛產“師爺”，也反映出“師爺”也確實算是“香餑餑”的職業。

一般而言，州縣官員聘請的大多是有江湖經驗的秀才，各省道臺以上的官所聘的師爺則是高級師爺，他們至少是個“舉人”。在經濟上，師爺從聘他們的地方官那里領得薪水，不僅如此，“師爺”名義上是“佐官而治”，實際往往是“代官出治”，手中也掌握了相當一部分官府實權。

當年左宗棠“三試不第”，本打算“長為農夫沒世”，但經不住老朋友郭嵩燾等人的勸勉，應湖南巡撫張亮基之聘出山，所有軍政大事皆由他一手專斷。晚清大學問家樊增祥的父親身為正二品總兵，只因得罪了師爺左宗棠，左師爺一句話，總兵大人的烏紗帽就丟了。李鴻章在曾國藩幕內，在與太平軍打仗的奏折中，將“屢戰屢敗”改為“屢敗屢戰”，一字之差，使東家轉危為安，成為師爺的杰作，深得曾國藩賞識，流傳至今猶稱美談。

后來，兩位“師爺”華麗轉身，左宗棠靠的是鎮壓太平天國的重大軍功，李鴻章是憑本事考中了進士，從此逐步成為晚清的肱骨大臣。

其實，在“落榜”的讀書人中，能被地方官聘請為“師爺”的比例，比“考中進士為官者”也高不了多少，大多數人不得不走上了龔自珍說的“著述都為稻粱謀”這條路。比如盧照鄰、孟浩然、賈島等一批極具聲望的才子，既“屢試不第”，又沒地當師爺，只好淪為無業游民，他們大多靠寫謀生，有的因此過上了小康生活，甚至成為百萬富翁，但有的依然貧困潦倒。

唐代詩人李邕盡管落榜，但文筆出眾，當地及附近州縣官衙紛紛拿錢請他寫奏折，李邕一生代寫公文800余篇，《新唐書》中記載：“李邕代撰官折受籌銀巨萬，據此為豪富者。”另外，賀知章、宋之問、駱賓王等也曾是代寫公文的高手，所得稿費均都不菲。唐代韓愈在落魄歲月，寫《平淮西碑》得稿費500匹絹，按現在的物價，相當于20萬人民幣，而他寫的碑文只有1505個字，每字價值約132元。

“落榜”的讀書人，其中也有很多真才實學者，失敗的原因，可能是發揮失常，也可能是科舉舞弊的犧牲品，他們中的有些人，有的成了“知本家”，盡管孔夫子不屬落榜之列，但是這種職業的開山鼻祖，他弟子三千，賢人七十，個個都收學費，收益不菲。于是，自開科取士以來，“落榜”但有真才實學者紛紛效仿，而有人為了偷懶，無需招三千弟子，選一個有錢人家的孩子教，就可豐衣足食。也有的讀書不行，也做不了“知本家”，干脆學經商。明朝沈萬三、清朝伍秉鑒家族殷實，雖有錢讀書，但科舉無望，就跟隨父輩學經商，成為當時的商業巨子。伍秉鑒事業巔峰時擁有財富2600萬兩（當時美國最富有的人也只有700萬兩），是名副其實的世界首富。美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑒就是其中之一。

（吳思聰薦自《三亞日報》）