羅塞塔破解彗星

司馬杭仁

在大英博物館的埃及展廳正中央，擺放著一塊被譽為鎮館之寶的大理石石碑，用圣書體、世俗體和古希臘文字記錄下公元前196年托勒密五世加冕一周年的歷史事件。這塊由拿破侖的軍隊占領埃及時偶得，后又被輾轉英軍，最終在1802年由大英博物館收藏的人類文明史上最著名的“羅塞塔”石碑，被認為是破解古埃及象形文字的關鍵。現如今，“羅塞塔”被歐空局賦予了更加神圣的職責，要借由對彗星的研究，來破解太陽系生成的秘密。

2004年3月2日，“羅塞塔”彗星探測器發射升空。2011年6月進入“深度睡眠”，僅剩加熱裝置和鬧鐘系統繼續工作。由于動力系統不足以將其直接送往彗星，探測器采取借助地球和火星引力的方法，4次調整速度和軌道，迂回抵達目標彗星，這一過程耗時10年。今年1月20日，“羅塞塔”從“冬眠”模式中成功蘇醒。在啟動科學探測設備、導航設備，并進行自檢和調整后6個小時，它恢復了工作。通過自行校正，結束了休眠時期的緩慢旋轉狀態后，主天線對準地球，恢復與地球中斷了31個月之久的聯系。3月28日，“羅塞塔”攜帶的“菲萊”彗星著陸器也被成功喚醒。至此為完成籌謀10年的最終任務——于2014年8月6日追上67P/丘尤穆夫-杰拉西門克彗星而做好了所有準備。

追逐彗星的旅程

人類對于彗星的探測，首先開始于對著名的“哈雷”彗星的追逐。1984～1986年，各國先后發射了5顆“哈雷”彗星探測器，對其1986年的回歸進行探測。當時就有歐洲的“喬托”，并被認為在本次彗星探測浪潮中表現最為優異。……