冬天“盛產”左撇子？

世界上有10%的人是左撇子，而維也納大學的研究表明左撇子的出生率在11、12和1月明顯升高。

“我們的研究表明在2-10月間平均每月出生的左撇子數占總數的8.2%，而在11月到1月期間，這個數值上升到10.5%。”奧地利大學教授烏爾里希·德蘭（Ulrich Tran）說。他的研究成果是建立在從奧地利和德國收集的1.3萬份調查基礎之上。

之前美國研究者發現睪丸酮激素可以延緩左腦的發育，讓右腦先于左腦成熟，這是左撇子形成的關鍵。男性胚胎中睪丸酮的含量一般都比女性要高，這解釋了為什么男性左撇子的概率要略高于女性。

同樣，母體接受日照的時間也會影響胚胎睪丸酮的水平。白天越長，睪丸酮分泌越多，在11月至1月出生的嬰兒大腦發育的關鍵時期在5-7月，這正是一年中白天最長的時期。“因此我們認為這與日照時間有關，當然這并不是決定嬰兒是不是左撇子的最關鍵因素，我們的研究是從另一個角度證明了睪丸酮與大腦發育的關系。”德蘭說。

“三手煙”的致命威脅

人們都知道在吸煙者身邊吸“二手煙”的人和吸煙者一樣面臨著健康問題，但吸煙的危害遠遠不止于此，約克大學的研究者發現“三手煙”也會對人，特別是孩子的健康造成很大的影響。

所謂“三手煙”就是指殘留在家庭物品表面及灰塵中的香煙氣體和顆粒物，之前的科學界和反香煙人士無法確定“三手煙”的危害從而忽視了這一方面。約克大學通過收集吸煙者與非吸煙者家庭中灰塵并且分析其成分，按照最新的官方毒理學信息來研究“三手煙”的致癌危險。

研究結果發現有3/4的吸煙者家庭的灰塵會導致1-6歲兒童癌癥發病率的上升，而2/3非吸煙者家庭也有這樣的困擾（發病率最高的為千分之一）。

該研究的領導者杰奎琳·漢密爾頓（Jacqueline Hamilton）表示：“煙草的危害并不會在香煙熄滅后停止，非吸煙者，特別是孩子，依然可以通過物品和灰塵接觸到殘留的煙草氣體和顆粒。我們不應當忽視這樣的危害，在規劃吸煙區以及制定公共場所禁煙令方面應當體現這一點。”

基因療法創造生物起搏器

心臟起搏器對于很多心臟病患者來說是維持生命不可或缺的物品，不過現在的起搏器往往有體積過大、植入手術復雜、維護成本高等不足之處。科學家的最新研究利用基因療法制造出生物起搏器，有望解決這些問題。

與現在的電子起搏器不同，這種生物起搏器無需電池，科學家通過向心肌細胞內植入一種基因，可以將這些細胞轉變為一種特殊的、可以引導穩定心跳的細胞。

“我們的心臟跳動依賴于一小塊和花椒粒差不多大的細胞群，它們名為竇房結，會產生電流，刺激心臟跳動。如果人體竇房結出現問題，那么這個人的心跳會受到很大影響。”研究領導者、洛杉磯達西尼心臟研究所主任愛德華多·馬班（Eduardo Marban）說，“屆時患者就必須依賴起搏器，而基因療法有可能為我們帶來最天然的人工起搏器。”

起到關鍵作用的基因名為TBX18，是胚胎發育中竇房結成長的關鍵。科學家通過血管將這種基因植入到豬心臟中與心跳無關部位的細胞里，通過兩個星期的觀察，被注入基因的細胞擁有了竇房結的功能，成了心臟“自帶”的起搏器。目前，研究者正在申請相關的臨床試驗。

丹麥人的“幸福基因”

在世界上各種“幸福指數”的評測中，丹麥人總是能夠位居前列。眾所周知幸福指數與國家的生產力、福利以及環境等因素息息相關。不過，研究表明“幸福指數”也可能與人的基因有關。

英國華威大學的研究者通過對比全世界131個國家人種的基因圖和“幸福指數”數據發現基因與丹麥人差別越大的國家，幸福感越低，而這樣的結果是建立在調節GDP、文化、宗教、社會福利等諸多因素作用的基礎之上。

從科學的角度來看，人類精神狀況和情緒與血清素的分泌有關。在不同國家的人種之間，這些基因會出現“長變異”和“短變異”的狀況，其中短變異會造成抑郁或滿意度下降，而在研究涵蓋的國家中，丹麥人和荷蘭人短變異的比例最低。

“這個研究讓我們有更多的理由將基因和幸福指數聯系在一起。”華威大學教授安德魯·奧斯瓦爾德（Andrew Oswald）說，“這可以讓社會學家更注重基因突變在社會發展中的作用。”

食物可影響生物鐘

食物不僅僅能為身體提供營養，也可以影響人們的種種行為，其中就包括了對人體生物鐘的影響。

眾所周知生物鐘在人體的新陳代謝中發揮很大的作用，它能讓人體基因在白天發揮最大的功效，同時也能在人休息時關閉人體大部分的功能。生物鐘的紊亂不僅僅會導致睡眠不足，也是導致糖尿病、心血管疾病和精神疾病的元兇之一。

日本山口大學的研究者明石真琴發現生物鐘對于食物的敏感度幾乎和對光的敏感度一樣，這是因為胰島素是調節生物鐘的重要荷爾蒙之一，而正常人體內的胰島素是受到食物中的葡萄糖等物質刺激而分泌。

這樣的發現為人們利用通過飲食來調節生物鐘提供了重要的信息。“比如說，在倒時差的時候，人們應當吃富含糖分的食物以促進胰島素的分泌，這樣可以加快生物鐘的調節，幫助人們盡快適應新的環境。”明石真琴說。