我們正走向矮人世界

徐娜

可能很多人不會相信，全球變暖將使得包括人在內的所有動物體型不斷變小。

其實，研究現今的人類社會就可以發現氣溫對體型的影響。比如，中國北方人明顯要比南方人高大一些。事實上，地球上寒帶地區的人普遍要比熱帶地區的人體型高大。原因也很明顯，寒帶地區的動物要靠大的體型來產生能量并保持體溫，而熱帶地區中體型瘦小的動物更易散發多余的熱量。

科學家何以得出動物在未來會變小的結論呢？原來，科學家是從歷史經驗中推論出來的。研究人員通過對始祖馬化石的研究，發現了始祖馬的體型進化過程與氣溫的關系十分密切。

始祖馬是現代馬的祖先，最早出現于約5 600萬年前，后來逐步進化成多種野馬。始祖馬在進化之初的13萬年里體型逐漸變小，從中等大狗的體型變為普通家貓的體型，平均體重也逐漸減輕，從5.5千克減少到3.9千克。而在接下來的4.5萬年時間里，它的體型又逐漸變大，最終體重增長到6.8千克。為何始祖馬有這樣一個體型變小又變大的過程？原來，在始祖馬體型變小的那段時間，全球正好變暖，而體型變大的那段時期，則對應著全球氣溫的下降。

科學家根據歷史上一些動物體型的變化規律預測，未來將有至少三分之一的哺乳動物體型會變小，其中也包括人類。其實，這樣的驗證已經不需要等待未來了。此前，已經有研究人員發現了現今氣候變暖對動物體型的影響。美國和英國研究人員共同對蘇格蘭圣基達群島上的野生索艾羊進行了研究，發現在過去20年里，索艾羊的體型隨著氣候變暖而越變越小，體型平均縮小5%，體重平均降低5%（2千克），腿長平均減少約1.3厘米。

如果氣候變暖的趨勢按照現有規模持續下去，在幾萬年的時間內，人類和許多大型哺乳動物的體型都可能縮小一半。那時的人類身高將在1米以內，科幻小說中描述的小矮人世界可能會變為現實。

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