“黑匣子之父”戴維·沃倫

胡小明

1934年，一架飛機(jī)在澳大利亞南邊的巴斯海峽失事，罹難者包括9歲的澳大利亞小男孩戴維·沃倫的父親。小沃倫哭成了淚人：飛機(jī)出什么事了？爸爸為什么會(huì)死？可是，沒有人知道答案。這一悲劇在他心中留下了無法磨滅的陰影。

后來，沃倫從悉尼大學(xué)化學(xué)專業(yè)畢業(yè)后，成為墨爾本航空研究實(shí)驗(yàn)室的一名工程師。那時(shí)，商用噴氣飛機(jī)的研發(fā)正處于起步階段，才華橫溢的他被列為實(shí)驗(yàn)室“智庫”中的一員，主要研究飛機(jī)燃料問題。然而，沃倫感興趣的卻是飛行記錄系統(tǒng)的研發(fā)。

1953年5月2日，由英國德·哈維蘭公司研制的全球第一架噴氣式民航客機(jī)——“彗星”號(hào)不幸墜毀。參與了該事故調(diào)查的沃倫，于1954年發(fā)表了學(xué)術(shù)論文《一種有助于調(diào)查空難事故的設(shè)備》。

他在論文中詳述了自己構(gòu)想的記錄裝置：既能將飛行員的對(duì)話和飛機(jī)上的儀器數(shù)據(jù)信息保存下來，又能耐高溫、抗擠壓，并在飛機(jī)失事后保留數(shù)據(jù)。論文在國際上產(chǎn)生了不小影響，曾兩度重印，但在澳大利亞學(xué)界卻反響平平。

1956年，31歲的沃倫研制出可以保存4小時(shí)語音和飛行數(shù)據(jù)的“航空研究實(shí)驗(yàn)室飛行記憶匣”。但他這一發(fā)明再次遭到了澳大利亞航空界的嘲笑。一個(gè)飛行員組織甚至發(fā)表聲明說：“我們不是間諜，我們不希望在駕駛飛機(jī)時(shí)受到監(jiān)視。”

1958年，沃倫向訪問墨爾本航空研究實(shí)驗(yàn)室的英國航空注冊(cè)部的秘書羅伯特展示了他的發(fā)明，令羅伯特贊不絕口。隨后，英國在一架飛機(jī)上裝了他發(fā)明的這種裝置，沃倫應(yīng)邀乘坐這架飛機(jī)，從澳大利亞繞道非洲飛至英國。

飛機(jī)降落倫敦后，英國媒體爭相刊登了沃倫的大幅照片，以及漆成橙色的“記憶匣”，并將這個(gè)裝置神秘地稱為“黑匣子”。此后，“黑匣子”的名稱就一直沿用至今。

但沃倫回到澳大利亞后，仍遭冷遇。1960年，又一起大空難在澳大利亞發(fā)生，因事故調(diào)查過程異常艱難。澳政府才開始重視“黑匣子”，要求全國的飛機(jī)都予以安裝。接著，國際民航組織也規(guī)定所有客機(jī)上必須安裝“黑匣子”。

“沒有人重視沃倫。出現(xiàn)問題，政府部門寧愿向美國人求助，也不相信本國的人才！”沃倫的同事為此憤憤不平。直到2002年，當(dāng)局才為他頒發(fā)了“澳大利亞國家勛章”，授予他公民的最高榮譽(yù)。2010年7月19日，戴維·沃倫在墨爾本的療養(yǎng)院去世，享年85歲。

（英翔宇選自《羊城晚報(bào)》）