從醫生到“礦物學之父”

代曉琴

礦物學是地質學的一個分支，主要研究礦物的化學成分、晶體結構、形態、性質、成因等，對礦物資源的開發和利用具有重要的意義。

在我們的印象中，研究礦物的人一定是那些與“礦”的工作有關的人員，而醫生在我們的印象中則是那些穿著白大褂，拿著聽診器，專心致志為病人解除病痛、救死扶傷的人，這兩者之間似乎沒有什么關系。然而，礦物學研究的“開山鼻祖”爾格烏斯·阿格里科拉竟然是從一名醫生開始做起的。這是怎么回事呢？

“不務正業”的醫生

阿格里科拉1494年3月24日出生于德國格勞喬省的薩克森州，早年曾在萊比錫大學學習古典語文，后到意大利學醫。

1526年，阿格里科拉成為執業醫生。當時，德國勃蘭登堡州的小市鎮約阿希姆斯塔爾是一個重要的礦業中心，鎮上的許多居民因為在礦廠工作而得了肺病。阿格里科拉得知情況后，在那里開了一間診所，專門收治那些得了肺病的病人。

這天，一個患者來到阿格里科拉的小診所就醫，發現診所的門敞開著，卻不見阿格里科拉醫生的蹤影，急得四處尋找。

“我們看到他去礦廠了！”一群礦工路過診所，說道。

“醫生不醫治病人，跑到礦廠去干什么呢？真是不務正業！”病人怨聲載道。

其實，病人對阿格里科拉的看法是不對的。因為阿格里科拉在治療的過程中，驚奇地發現這些肺病患者不像其他患者那樣容易康復，復發率特別高。他對此產生了興趣，認為只有熟悉礦業的生產流程，找出致病原因，才能從根本上治愈病人。

剛走進礦廠，漫天飛揚的礦石灰就進入阿格里科拉的視線。由此，阿格里科拉想到了病人是因為吸入了大量的粉塵而導致了肺病，可轉念一想，不對呀，在其他地區也存在很多這樣的礦廠，怎么他們就沒有這種情況呢？阿格里科拉否定了自己的猜想。

“這究竟是怎么回事呢？”為了查到致病元兇，阿格里科拉像一個礦廠工人那樣從礦石的開采到熔煉，一道工序也不錯過。很快，他發現礦石在熔煉的過程中會析出一種奇怪的白色物質。

“這是什么呢？”阿格里科拉從沒有見過這種物質，好奇地詢問其他礦工。

“這些都是沒用的礦渣。”礦工們通常把這種物質當成沒用的礦渣倒掉，他們不以為然地說。

由于在其他礦區，阿格里科拉沒有看到這種物質，所以懷疑這種白色物質就是致病元兇。他撿了幾塊，拿回診所研究。

杰出的“礦物學之父”

為了弄清楚這種白色物質的成分，阿格里科拉帶著它四處求教。

看過白色物質的人都勸阿格里科拉多看幾個病人，賺點錢，不要把心思放在這種與職業無關的“礦渣”上。

為了求得答案，阿格里科拉只能靠自己。他放棄了醫生的職業，將興趣放到了那些礦渣上，一頭扎進研究礦石與采礦的行列中。

不久，他驚奇地發現：那些白色的“礦渣”在外界溫度升高的時候體積會變小，溫度低的時候卻會變大。

“這簡直有悖常理！”阿格里科拉知道物體熱脹冷縮的原理，對這種反常現象充滿了好奇。他認為白色物質里面一定存在一種新的成分，一種前人所未發現的物質，而且這種成分一定還有它獨特的作用。

經過四年的艱苦努力，阿格里科拉搜集到了很多相關資料，并從這種曾被大多數人認為是無用的白色“礦渣”物質中熔煉出了一種特別的物質——硫化銻。

懷著激動的心情，阿格里科拉撰寫并出版了《銻：或是關于礦業的對話》。在書中，他總結了搜集到的各類信息，并且詳盡地描述了其研究地區薩克遜的礦物，敘述了用礦石熔析生產硫化銻的方法。

在科技發達的今天，人們對銻的認識已經遠遠超過了阿格里科拉，發現了銻的許多非同尋常的特性，并合理利用。

阿格里科拉雖然將硫化銻誤認為銻，但對銻這種新物質概念的發現和認識是值得肯定的，被后世人譽為“礦物學之父”。1555年11月21日，阿格里科拉病逝。次年，他的遺作《論礦冶》出版，被譽為西方礦物學的“開山之作”。

（責任編校：賀年青）