◆ 孫建偉
銷金年代
◆ 孫建偉
一
皮埃爾雄心勃勃地來到了中國上海。雖然眼下沒幾個錢,連身上穿的這一套都是朋友所贈。長途漂泊之后,這身行頭早已倦容邋遢,皺褶遍布,但皮埃爾始終高度亢奮。來之前,他和朋友打賭,說要去中國上海,那里遍地是金,機會無窮。法國報紙經常渲染某人在上海租界大展身手,暴發無限。但這位朋友乃是貴族后裔,家境殷實,沒有窮朋友皮埃爾的高瞻遠矚,更沒有開拓進取改變現狀的急切需求,因此對遠東的概念很模糊,對遠東第一的上海也是知之甚少。對于皮埃爾的打賭,他一笑置之,隨手就把一套路易威登外套給了他,祝他好運。
皮埃爾在街上逛著,看上去很悠閑,實際上他正在急切地尋找一個能讓自己容身的所在。幾張可憐的法郎都讓他攥得汗津津的。后來他發現一家名叫勒內的小旅館,一看就知道是同胞的產業,心里才稍稍穩了一下。住到第三天,他要賒賬,但老板勒內說:“每天我要接待很多像你這樣的人,如果都賒賬,我這個小旅館就開不下去了。”皮埃爾想了想說:“我們來做個交易吧。”
勒內問:“怎么做?”
“我賒一天的賬,將來加付百分之二十償還。”
“這倒是個不錯的主意。問題是你怎么讓我相信你的償還能力呢?”
皮埃爾一愣,這的確是個問題。他在狹小的空間里走了幾個來回,勒內的目光隨著他的步子移動,輕輕搖著頭。皮埃爾好像身后有眼,那種熱辣辣的感覺實在難堪,但誰讓他囊中羞澀呢?他停下了腳步,慢慢脫下那件皺巴巴的衣服,眼神里全是懇求:“勒內先生,我想您大概知道,這件路易威登還值幾個錢。……