外星生命必須依賴水嗎？

石頭/編

液態水對地球生命而言是至關重要的，那么地外生命在沒有液態水的環境中是否能存活？

從科幻片的角度看，有些外星生物可以在沒有水的星球上生存，甚至可直接進入宇宙空間，也有研究猜測宇宙生命并不一定需要液態水，地球上的生命需要水并不代表其他行星上的生命也需要水才能生存，那么水對宇宙生命而言到底處于何種地位呢？來自東英吉利大學的研究人員發現海洋可能在外星生命誕生過程中起到重要作用，或者可以認為沒有海洋可能就沒有外星人。

到目前為止，類地行星的宜居性仍然處于研究之中，地球模式似乎在宇宙中是獨一無二的，最新發表在《天體生物學》期刊上的研究論文表明，海洋在類地行星演化以及氣候調節中發揮著重要作用。

研究小組創建了一個被海洋覆蓋的類地行星，并分析其海洋環流模式，不同行星的自轉速率可影響到全球性的熱傳輸，如果海洋存在于這顆類地行星上，那么其環流模式將大大改變。該校的大衛·史蒂文斯教授認為目前被發現的系外行星數量正在不斷增加，而我們所進行的這項研究有助于回答哪些星球上能維持生命的存在。

我們知道許多系外行星都無法居住，因為它們的軌道太靠近恒星，或者距離恒星非常遙遠，只有適當的軌道半徑才有可能形成穩定的液態水。全球性海洋的存在可對行星氣候有較大的幫助，表面溫度的變化會非常緩慢，溫度波動較小對生命的誕生有著積極的意義，同時海洋還可以將熱量導向行星上的各個區域，使得該行星有一個較大面積的可居住區域，適合生命的演化。

科學家發現火星就是一個比較典型的例子，其位于太陽系內的可居住區內，但是火星目前沒有海洋，其表面溫度變化范圍較大，如果火星擁有全球性的海洋，那么火星氣候就會更加穩定，有助于生命的誕生與演化。