馬臉為何那么長？

余夫

在小說中，人們往往被描寫放蕩不羈、桀驁不馴、英勇善戰的“寶馬”、“烈馬”等情節所吸引、折服，馬給人留下了勇敢、機敏的美好形象。可是，生活中關于馬的一些問題常讓我們迷惑。諸如馬臉為何那么長？馬兒站著睡覺不累嗎？老馬為何能識途……下邊，讓我們一起尋找答案吧！

馬臉為何那么長？

馬的臉顯得很長。其實，馬的頭部并不長，只是嘴又長又大。馬以植物為食，有一個簡單的胃和特別發達的盲腸，不能像反芻動物那樣通過反芻來咀嚼食物，無法將沒咀嚼過的草料吞入到胃中先貯存起來，因此，馬只能依靠這張特別大的嘴。馬的長臉還特別有利于進食時觀察敵情。因為它的眼睛長在臉的上部兩側，耳朵長在臉的頂端，向上高高豎起，這樣，當它的嘴伸進茂密的草叢里吃草時，用不著抬頭瞭望，就能眼觀六路、耳聽八方。

除了嘴大臉長之外，馬的特點還有很多，它們的起源與馴化更有著一部極為豐富多彩的發展史。

馬的腿有3節？

在陸地上生活的脊椎動物，如青蛙、恐龍、老虎、大象等，當然也包括馬，這些動物的身體上的各種器官都是對應的，比如，五官、頭、四肢等。馬的四條腿看起來和我們人的四肢的結構相似，但是其中的骨骼以及關節可不像我們想象的那樣。這是怎么回事呢？

馬的四肢乍一看覺得沒什么特殊的地方，其實，我們看到的馬的四條腿都是兩節，這和我們人類的四肢也是兩節一樣，但是，馬腿上可以彎曲的地方并不是我們人類的膝蓋或肘部，而是腳脖子或手腕！馬的大腿骨藏在腹部的肌肉里，一般不長，如果觀察一下馬的骨架，你就會發現原來馬的腿是3節的！它們看似膝蓋以上的部分實際相當于人的下臂或小腿，掌骨和跖骨加長充當下肢，最后著地的部分只是相當于我們的中指（趾）的指甲蓋，也就是人們常說的馬蹄子。

馬是用馬蹄子行走的，在這方面，跟動物界中的其他動物是有區別的。盡管如此，類似于馬這種行走方式的動物卻不乏其例，比如牛、鹿等有蹄類哺乳動物都是這般。從宏觀的角度看，陸生脊椎動物四肢著地的面積越小，它們奔跑得速度越快。你看我們人類奔跑時總是把腳后跟抬起來，僅用前腳掌著地，就是這個道理。

馬兒站著睡覺不累嗎？

馬與其他家畜不同的一個特性就是在夜里喜歡站著睡覺。馬兒站著睡覺會不會覺得累呢？這種擔心其實是沒有必要的，因為馬可以鎖住它的膝關節和肘關節，使它在站立（或睡覺）時不需要再依賴肌肉的支持。由于肌腱鉤住了骨頭的頂端，因而可以使馬腿上的肌肉得到放松。

家馬站著睡覺是繼承了野馬的生活習性。野馬生活在一望無際的沙漠草原地區，在遠古時期，既是人類的狩獵對象，又是豺、狼等食肉動物的美味佳肴。它不像牛、羊可以用角與敵害斗爭，唯一的辦法只有靠奔跑來逃避敵害。而豺、狼等食肉動物都是夜行的，野馬為了迅速而及時地逃避敵害，在夜間不敢高枕無憂地臥地而睡。即使在白天，它們也是站著打盹，保持著高度警惕。家馬雖然不像野馬那樣會遇到天敵和人為的傷害，但它們是由野馬馴化而來的，因此野馬站著睡覺的習性就被保留了下來。

老馬為何能識途？

馬的嗅覺極其靈敏，有時能通過對空氣中微量水分的辨別，找到幾千米外的水源。馬對氣味的記憶也很強，能在迷途中經曲折路程重回原地。在我國歷史上有關于“老馬識途”的記載，這是馬靠著景物、顏色、聲音、氣味等外界環境對其大腦的刺激而識途的。

馬有一個習性：行走時鼻子會呼呼作響。它的鼻腔分呼吸區和嗅區兩部分。呼吸區位于鼻腔前部，能分泌黏液，防止灰塵和異物進入鼻腔。嗅區位于鼻腔的后上方，那里嗅神經細胞星羅棋布。馬在行走時之所以鼻子呼呼作響，就是要不斷排除鼻腔中的異物，使呼吸區暢通；而呼吸區暢通了，就可以充分發揮嗅神經細胞的作用，從而準確地識別道路。

始祖馬只有狐貍那般大

馬是奇蹄類動物，起源于古老的有蹄類，從始新世開始它們就已出現在地球上，距今已有5800萬年的歷史了。在形形色色的奇蹄類中，有曾經曇花一現到漸新世就已退出歷史舞臺、在額鼻上帶有巨型角狀物的雷獸；有和馬相似但腳上帶爪的爪獸；有多種類型的犀牛；還有一類被稱為貘的動物，今天還能在美洲和東南亞見到它們的孑遺。總之，曾盛極一時的奇蹄類現在只剩下馬、貘和犀牛了。

1838年，英國人科爾切斯特發現了一些哺乳動物的牙齒和下頜骨碎片。這些化石引起了英國著名博物學家歐文的注意，但當時他并未認識到這些化石屬于馬，而把它們歸類為靈長類。到了1840年，他又將其歸類為“蹄兔獸”。直到將近30年之后，美國古生物學家馬什在美國西部發現了與歐文描述的“蹄兔獸”相當一致但更為完整的化石，才發現這種動物與蹄兔并沒有關系。盡管它的體形只有現代的狐貍一般大小，卻是今天世界上所有高頭大馬的祖先。研究發現，最早的馬出現在始新世早期，被稱為始祖馬，它的個體比現代的馬小得多，身高僅有大約30厘米。

馬為何不怕熱？

馬在運動時會產生很多熱量，那么熱量過多會不會把它的大腦燒壞呢？當然不會，因為馬的頭部具有天然“空調”。馬在高速奔跑時血液的溫度可以達到45℃～46℃，但它頭部的溫度卻恒定在40℃左右。在馬的頭部下方有一對氣囊，它們的作用類似于空調散熱器，在血液進入大腦前先對其進行降溫。