“羅塞塔”揭秘67P特征：比木炭還黑

任秋凌

歐空局的“羅塞塔”號探測器在深空中圍繞彗星“67P/楚留莫夫·格拉希門克”運行期間，已經揭示了這顆彗星的一些令人吃驚的特征。

這個探測器攜帶的儀器并沒有勾勒出一幅被冰覆蓋的明亮彗星的畫面，而是發現，在某些波長內，“67P/楚留莫夫·格拉希門克”竟然比木炭還要黑。科學家借助“羅塞塔”號上的科學儀器——紫外成像光譜儀（ALICE），至今仍未在它的表面發現任何大塊的水冰斑塊。美國科羅拉多西南研究所的ALICE首席調查員艾倫·斯特恩說：“這顆彗星表面的不反光程度，以及很少有可以用來證明它上面存在水冰的證據，令我們感到吃驚。”科學家以前認為，這顆彗星的表面應該有冰，因為它距離太陽是那么遙遠，根本沒有陽光會把它上面的冰雪融化掉。

“67P/楚留莫夫·格拉希門克”上沒有冰，可能暗示著這顆彗星在深空旅行期間，曾距離太陽或者另一顆恒星非常近。他們還發現，這顆彗星的彗發中包含氫和氧。這一發現非常令人吃驚，科學界一般認為，彗發是由水蒸氣和塵埃組成的。ALICE目前正在研究這顆彗星的起源、成分和工作方式，收集利用地面望遠鏡或是在地球軌道運行的望遠鏡無法收集到的數據，希望對這個天體有更深的了解。ALICE收集數據的能力比它的前輩們強1000倍，但它的重量不到4千克，功率只有1瓦。

該儀器是“羅塞塔”號上由美國航空航天局資助的兩個完整儀器中的一個。該局還為其他成套儀器提供了部分資助。美國航空航天局為該飛船做出的另一個貢獻，就是“羅塞塔”軌道器的微波光譜儀。這個儀器是用來揭示氣體和塵埃如何離開彗星表面，形成彗發和彗尾，讓它們擁有令人驚嘆的美。“羅塞塔”號被描述成“有史以來最迷人、最奇異的任務”，它將花費超過1年的時間分析“67P/楚留莫夫·格拉希門”，幫助揭開地球上的生命之謎。“67P/楚留莫夫·格拉希門克”的直徑大約是4千米，每6.5年圍繞太陽運行一周。現在它正朝著太陽的方向飛去，當它抵達這顆恒星附近時，將有更多組成部分開始融化。

從比例上判斷，“67P/楚留莫夫·格拉希門克”的大小約為“羅塞塔”號（像一輛小汽車那么大，擁有兩個32米長的翅膀）的3倍。2014年11月，“羅塞塔”將向這顆彗星投放一個名為“菲萊”的探測器，對它進行研究。研究人員會對該天體上的目標著陸區進行數周的分析，以找到完美著陸點。

從2014年起，天文學家一直在用地面望遠鏡監測該彗星，并將繼續追蹤至2015年年底。目前，“67P/楚留莫夫·格拉希門克”處于被銀河遮擋的那片擁擠的星場里，要到11月才能從南半球看到它。現在，該彗星距離太陽超過5億千米，仍然十分昏暗，因此只能借助大型的專業望遠鏡才能觀測到它。這些望遠鏡包括設在智利的歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡。

甚大望遠鏡平均每兩晚給這顆彗星拍攝一次照片。隨著時間的推移，歐洲南方天文臺的工作人員通過測量它的亮度變化，來監測“67P/楚留莫夫·格拉希門克”的活躍程度。最新圖片顯示，這顆彗星目前非常活躍，充滿塵埃的彗發向外延伸至少1.9萬千米。歐空局的官方博客說：“根據地面望遠鏡從‘67P/楚留莫夫·格拉希門克以前的軌道收集的數據，它的亮度仍與預測結果保持一致。這使我們相信，在‘菲萊登陸及以后的探測過程中，這顆彗星的行為應該繼續與我們的預測結果保持一致。”