不見不散
一般都認為,月球是一個寒冷、死寂的空間。可是,最近科學家發現了過去10億年間月球火山活動的證據。他們認為,未來幾十年間,月球還會有火山活動,而這個時間點,不會超過一個人的壽命。
亞利桑那州立大學的行星科學家馬克·羅賓森指出,盡管大家認為在很久以前月球就變得寒冷,但它依然不時在發出內熱,所以,月球比我們想的要溫暖一些。
月球內側區域由暗色的玄武巖月海平原鋪成(月面有些黑暗色斑塊,這些大面積的陰暗區就叫月海)。差不多30億年前,這種鋪設運動形成了月球古老的熔巖區域,10億年前,這種運動逐漸停止。然而,一種被稱為“伊那”的奇怪的地質構造引起了科學家的關注。2006年,科學家發現相關證據,證明差不多1億年前月球火山口還有活動,但是“伊那”還是很反常。
美國航空航天局的科學家決定,讓月球勘測軌道飛行器(從2009年起,該飛行器開始繞月飛行)上的照相機拍攝月球高像素照片。該飛行器拍攝的照片也是目前最清晰的照片。
在月球面向地球的一側,他們發現了70處熔巖流,寬度從100米到5000米不等。研究者認為,其中一些是低洼盾狀火山遺跡——盾狀火山會滲出一些湯汁狀的熔巖。“從術語規范上,叫它們斑點(Blob)也許更合適。”薩拉·布萊登說,她是這項研究的第一負責人,即將在亞利桑那州立大學完成她的博士學位。
研究小組說,相對而言,熔巖流的歷史沒有那么久遠,因為巖漿和母巖之間界限分明,如果時間足夠久遠,那么月球地震和隕石會抹去這些明顯的界限。
研究者根據火山口的數量來估計巖漿的年齡——這一技術基于這個理論:比起年代久遠的巖漿流,年代近的巖漿流由火山口造成的凹痕會少一些。布萊登說,最年輕的熔巖流都匯集在靜海(月海之一)西邊的盆地里,只有1.8億歲。羅賓森說,如果熔巖流年代比較近,那么就有再次噴發的可能,而且時間不會太久。“如果我活得足夠久,說不定可以看到這一天。”他說。
巴黎地球物理研究所的行星學家馬克·維佐利克說,研究結果表明,月球冷卻的速度沒有科學家之前認為的那么快。而放射性元素聚集在月球近側,產生熱量,從而促使火山活動,這也是說得通的。至今,月球近側面地殼的溫度比遠側面高幾百攝氏度。因此,月球勘測軌道飛行器也許會在月球火山完全消失之前,探測到最后的火山活動。月球的身體還是溫暖的,你能不時感受到它的溫度。