維生素C，撐起人類健康之帆

吳文清

維生素C最初被稱為“抗壞血酸”，如今這個名字正在漸漸被人們所淡忘。其實這個古老的藥名不但記述了維生素C的發現和發展史，同時也記錄了人類在與疾病的不斷斗爭中，逐漸發現、發明戰勝疾病藥物的曲折過程……

神秘的“海上兇神”

哥倫布是16世紀意大利偉大的航海家，那時，航海生活不但非常艱苦，而且充滿危險。船員們在船上只能吃到黑面包和咸魚。最可怕的是在航海期間很容易得一種怪病，患者先是感到渾身無力，走不動路，接著牙齦出血，甚至全身出血，然后慢慢地死去。船員們給這個“海上兇神”般的怪病取了個名字——壞血病。

有一次，船隊又出發了。不久，“海上兇神”悄悄地降臨了。船隊才航行不到一半的路程，已經有十幾個船員病倒了，船員個個牙齦流血不止。望著四周茫茫大海，哥倫布的心情十分沉重。而傳說中的陸地仍然遙不可及。這樣的噩夢，還不知道要持續多久？那些病重的船員為了不拖累大家，對哥倫布說：“船長，您就把我們送到附近的荒島上吧。等你們返航歸來的時候，再把我們的尸體運回家鄉。”哥倫布含淚點了點頭……

幾個月過去了，哥倫布的船隊終于勝利返航。船離那些重病船員所在的荒島越來越近，哥倫布的心情也越來越沉重。這次探險的成功，是用十幾個船員的生命換來的呀！哥倫布這么想著，船不知不覺已經靠岸。正在這時，十幾個蓬頭垢面的人從島上向大?？癖歼^來。這不是那些船員嗎？他們還活著！哥倫布又驚又喜地問道：“你們是怎么活下來的？”“我們來到島上以后，很快就把你們留下的食物吃完了。后來，肚子餓的時候，我們只好采些野果子吃。這樣，我們才一天天活下來?！?/p>

“難道秘密在野果子里面？”哥倫布一回到意大利，就把這些船員起死回生的奇跡講給醫生聽。但遺憾的是，這些經歷沒有引起當時醫學家的重視。

繼哥倫布之后，另一位偉大的航海家麥哲倫率領船隊環繞地球一周。只是，他們的遭遇比哥倫布的船隊更為悲慘——麥哲倫的船員中有三分之二因為壞血病而死亡。

壞血病，貴族??？

一直到十八世紀，事情才有了轉機。

這時，英國人已經橫渡重洋，在世界各地經商與推行殖民統治。只是，船員還是有罹患壞血病而死亡的危險。有一個名叫林特的年輕船醫，他發現壞血病都發生在一般船員身上，而包括他自己在內船上的“干部”，卻安然無恙。壞血病還挑患者？世界上哪有這個道理？

直到有一天，他為了照顧患者到一般船員的餐廳用餐，才有了新的發現。

原來一般船員的伙食，只有面包與腌肉，而他們這些“干部”，卻有馬鈴薯與高麗菜芽可以吃。因此林特醫師認為，新鮮蔬果或許可以治療壞血病。后來，他們遇上了滿載柳橙與檸檬的荷蘭貨船，林特醫師就買了柳橙與檸檬來給壞血病患者吃，效果非常好。林特醫師又找了些壞血患者，分成兩組，吃一樣的食物，但有一組患者另外補充了柑橘類水果。結果補充水果的這組，壞血病有明顯的改善。

林特醫師馬上寫了份報告，建議供應所有船員新鮮水果，可惜他人微言輕，也許上司出于經濟方面的考慮，總之是上司沒有采納他的意見。但是另外一位有名的航海家庫克船長（他發現了澳洲、新西蘭），讀了林特醫師的報告后，帶了大量的水果出航，使壞血病獲得了有效預防。

林特醫師死后，他的建議才引起了英國海軍的重視，英國海軍也開始提供水兵萊姆汁（就是青檸汁，是英語limejuice的音譯），從此船員的健康才有了保障。英國能在十九世紀享有“日不落帝國”的美譽，除了船堅炮利外，萊姆汁也有不可磨滅的貢獻。但那時人們還不知道到底檸檬中的什么物質對壞血病有抵抗作用。

終獲承認

1912年，波蘭裔美國科學家馮克，綜合了以往醫學科學家的試驗結果，發表了維生素的理論。他認定自然食物中有4種物質可以防治夜盲癥、腳氣病、壞血病和佝僂病。這些物質被馮克稱為“維持生命的胺素（Vitamine）”，分別被稱為維生素A、B、C、D（中文分別稱為維生素甲、乙、丙、?。：髞戆l現的維生素，就依英文字母順序一直排到維生素K。此外，科學家們在維生素B里面也新發現了許多不同成分，這就有了維生素B1、B2、B3、B6及B12等。

1920-1930年代，有機化學家爭相研究維生素，試圖在食物中找出它們到底是哪些化學成分。1928年匈牙利生化學家成功地從牛的副腎腺中分離出1克純粹的維生素C，研究者也因為維生素C和人體內氧化反應的研究獲得1932年的諾貝爾醫學獎。然而直到20世紀30年代，維生素C的結構才最終確立，鑒于維生素C在當時的重要意義，1937年的諾貝爾醫學獎和化學獎都頒給了相關研究人員，此后維生素C也正式被命名為抗壞血酸。

未來前景

在這之前的1933年，瑞士化學家Reichstein已發明了維生素C的發酵工業生產法。這個方法的專利權在1934年被羅氏公司購得，成為50余年來工業生產維生素C的主要方法。羅氏公司也因此獨占了世界維生素C的市場，并給公司帶來滾滾財源。

1980年中國科學院北京微生物研究所研究員尹光琳發明“維生素C二步發酵新工藝”，大幅改進了Reichstein的一步發酵法，大大降低了維生素C的生產成本。到2006年，中國維生素C四大生產巨頭——維爾康（華北制藥集團）、維生藥業（石家莊制藥集團）、江山制藥、東北制藥總產量接近10萬噸，占據了國內市場90%以上的份額，出口量占87%，在國際市場上占據著一半以上份額。

目前中國逐漸躍居世界維生素C生產的領導地位，但是，中國人服用維生素C的平均劑量，遠遜于歐美和日本（編者注：我國居民維生素C推薦量為每天100毫克。過多服維生素C對身體沒有好處，一次性攝入2500～5000毫克以上時，可能會導致紅細胞大量破裂，出現溶血等危重現象。諾貝爾化學獎獲得者鮑林曾主張每天服維生素C 1000毫克以上，他的觀點后來被否定）。專家認為，隨著現代醫學的深入研究，維生素C很多新的治療和保健作用在不斷被發現，維生素C將成為一種多功能良藥，未來它仍將為人類的健康保駕護航。