在烈火中重生的芝加哥

葛小亭

1837年3月，美國芝加哥鎮改建為芝加哥市。那時，全市人口僅4000余人，人丁稀少，百業待興。

雖然建市之初的芝加哥很不發達，但由于其獨特的地理位置，慢慢便成為美國中西部地區的農產品集散地。十年后，芝加哥密歇根運河開通，第一條鐵路也開始修建。自此，芝加哥正式進入“飛”的時代。僅30年的時間，芝加哥就成為城區人口近四十萬的超級城市。

與此同時，芝加哥的發展也迎來了嚴峻的現實問題：活躍與混亂并存、繁華和擁擠同在的城市現狀，以及不合常規的城市規劃。

1861年，芝加哥市第一次召開會議，商量如何改變芝加哥的現況。然而，會議最終卻沒得出結果，計劃只得泡湯。原因只有一個：芝加哥龐大的城市建筑群已經形成氣候，若是重新規劃，怕是難如登天。兩年后。關于芝加哥新規劃的會議再度被提上議程，然而再度無果。這次的原因是龐大的地下排水系統、燃氣管道，地面上的市政公共建設等，這些東西怎么辦？

后來，芝加哥市相繼在1864年、1867年、1869年、1871年就此問題開過不下于十次的會議，但最終都沒得出結果。

1871年10月8日晚，芝加哥市境內一頭奶牛不小心踢翻了油燈。幾分鐘時間，大火便將牲口棚點燃，火勢乘風瞬間就將附近的庫房和一家油漆店點著。由此，震驚世界、慘絕人寰的芝加哥大火開始了。

由于當時的芝加哥有六萬多幢木質建筑，加上報警器失靈，很久才趕來的消防隊又沒有云梯，更要命的是供水系統全部癱瘓。最終，大火燃燒了三天三夜，吞沒了芝加哥三分之二的區域，經濟損失保守估計在10億美元。大火還奪去近五百人的生命，傷者更是不計其數，十多萬人無家可歸。

這場慘絕人寰的大火震驚了全世界，更讓芝加哥沉浸在悲痛之中。但，死者已矣，生者自強。大火后，滿目瘡痍的芝加哥面臨著重建問題。因為一場大火，此前的種種困難都已化成灰燼。大火后的芝加哥經過周密規劃，決定環繞密西根湖濱和芝加哥河構建市中心。建筑師們發揮創造力和想象力，使一座座高樓拔地而起，把芝加哥變成摩天大樓的故鄉和世界建筑藝術博覽會。如今，全世界6座最高的摩天大樓，有3座就在芝加哥。而全美最高的大廈其實并非在紐約，而是芝加哥高達443米的西爾斯大樓。另外，芝加哥還擁有室內面積37萬平方米的貿易中心，4萬人就座的大會堂，28個會議廳以及10萬平方米展廳的邁阿密展覽中心……

如今的芝加哥，人口已達千萬余人，是僅次于紐約和洛杉磯的美國第三大城市，在全世界有著舉足輕重的影響力。

透過歷史的長河靜心細想，假如沒有當年的那場大火，芝加哥能否擁有今天的盛況，真的很難說。就是芝加哥人也常說，他們痛恨那場大火，但讓他們沉思的也是那場大火。因為，大火慘劇固然讓人悲痛，但芝加哥在那場大火中的涅槃重生，也更讓人明白一個道理：做事情，小心謹慎固然必不可少，但壯士斷腕、刮骨療毒的氣魄也不可缺。鳳凰涅槃固然輝煌，可重生之前，它必須經歷浴火中的萬千磨難。