領著郵件走世界

櫻子

“來信啦！來信啦！”收到好朋友從澳大利亞寄來的信，劉一休樂不可支，他把信拿在手里看了又看，怎么也看不夠。賈波特湊了過來，他盯著信封看了很久。信封上有一枚精致的小郵票，色彩鮮艷，圖案精美。他的郵冊里正缺少這樣的外國郵票呢！于是，他跟劉一休說：“你能把信封上的郵票揭下來給我嗎？”劉一休可舍不得，盡管他對集郵沒有任何興趣，可這是最要好的朋友寄來的信，他連拆信的時候都是小心翼翼地劃開封口，生怕弄壞這封信，現在賈波特還要他把郵票揭下來，劉一休才不干呢！“你不是不集郵嗎？不如給我吧！我一定好好保管它。”賈波特都近乎哀求了，劉一休依舊無動于衷。吳曉宇盯著那枚郵票出了神：誰這么厲害，發明了郵票這小東西？一張印著圖畫的小紙片竟然能幫人們傳送郵件。

寄信不花錢的秘密

“噠噠噠……”四周響起了一陣有節奏的馬蹄聲。透過時間機器的觀測屏，吳曉宇看到一輛載著郵差的馬車正在馬路上奔馳著，郵差還時不時地探出頭來張望。很快，馬車在小村莊的一幢房子前停了下來。時間機器也停了下來，屏幕上跳出了一行字：1838年，英國。賈波特覺得有些莫名其妙：“這兒沒什么特別的呀！為什么我們要停在這兒呢？”

“愛麗絲·布朗，快來取信。”郵差大聲地喊著。屋里的人馬上就聽到了動靜，門開了，一個姑娘走了出來。她接過郵差遞過來的信，看了一眼，立即把信退了回去。郵差被弄糊涂了。姑娘說：“對不起，我付不起郵資，請你把這封信退回去吧！”

郵差十分不滿：“信都已經送到你手里了，你居然不付錢。”

聽到這兒，劉一休也有些生氣，他正想開口幫郵差說話，一個人出現了，他是數學家羅蘭·希爾。他路過的時候，恰巧聽到了郵差和姑娘的對話。于是，他走了過來，問清楚事情的來龍去脈，然后慷慨解囊，替姑娘墊付了信件的郵費。

信又回到了姑娘手里，可她看起來似乎不太想打開它。“先生，謝謝您！不過，這封信我根本不用拆開，信封里面其實沒有信。”

“這是怎么回事？”羅蘭十分好奇。

“我家里窮，付不起這樣昂貴的郵資。之前我和親人進行了約定，如果對方寄來的信封上畫了一個圓圈，這表示他身體健康、一切如意。這樣，我就不用付錢取信了。”（當時英國的郵政管理局規定：郵資由收件人一方給付。如果收信人拒付，信就要退給寄信人。）

聽了這個回答，羅蘭為愛麗絲感到難過。

郵資需要更科學

離開的時候，羅蘭還在思索著這個問題。賈波特和吳曉宇也在一旁爭論開了：“這是投機取巧，明明就把信息送到了，可是還收不到郵資，郵政工作人員不是白干活了嗎？”“她也是因為沒錢，才會這么干的。”“不不，這樣的郵資支付方式是有問題的。”

“對，我也是這樣認為的！”羅蘭循著聲音找了過來，參與到他們的討論中。“如果人人都這樣做，那肯定會影響到我們國家的郵政收入。”

“把支付對象換過來，會不會好一些呢？”賈波特故意提醒道，他覺得還是現代通行的郵資支付方式更加合理，誰寄的信當然就由誰付費了！

羅蘭興奮地說：“我還以為只有我一個人會這么想呢！可是怎么能讓大家都知道這封信已經付過郵資，付了多少郵資呢？難道還要郵局收費之后張榜公布嗎？”

劉一休走了過來，說：“咦，這是不是有些不妥，得注意保護隱私啊！”

吳曉宇慢吞吞地說：“要是有個什么憑證就好了。”

“啊，憑證，對對，是該有這么個東西。我得回家仔細考慮一下，希望能讓郵政收費的方法變得更科學。”說著羅蘭就走開了。

“黑便士”郵票來啦

不久，羅蘭向英國政府提出了改革郵政管理制度的建議——降低郵政資費，寄信由發信人購買一種“憑證”，并將“憑證”貼在信封上，以示郵資已付。1839年，英國財政部采納了羅蘭的建議。從1840年1月開始，英國郵政管理局實施新的郵政收費方式。

賈波特、吳曉宇和劉一休在報紙上讀到了新郵票發行的消息，1840年5月6日這天，英國郵政管理局發行了世界上第一枚郵票。賈波特別提有多高興了，這樣有紀念意義的郵票，他可不想錯過。他飛奔到郵局，買回了幾張一便士的郵票。

這張郵票的票面是黑色的，上面印的是威廉·約翰創作的英國維多利亞女王側面浮雕像，郵票的左上角和右上角裝飾著花紋，左下角的英文字母ABCDE……表示這枚郵票是每一橫行中的第幾枚。紙張上帶著水印，標有“郵政”字樣。賈波特拿著郵票像捧著一件寶貝似的：“快看，這就是傳說中的黑便士郵票。”吳曉宇和劉一休湊到跟前看了看，除了四周沒有齒孔之外，這枚郵票跟現代郵票基本一樣。這一種郵票發行后，由于使用便捷、郵資低廉，受到了人們的歡迎。還不到一年的時間里，這款郵票就重印了11版，銷售了6 800萬枚。黑便士郵票大量發行之后，郵票票面被簡化了，上面的字母標志被取消了。

1850年， 羅蘭被任命為英國郵政大臣。賈波特、吳曉宇和劉一休打心眼里為羅蘭感到高興。

給郵票剪齒輪

“兩便士的郵票是藍色的，也挺好看。”賈波特擺弄著繼黑便士郵票之后出現的第二款郵票。他特意到網上查了查，還發現英國出現了一種非常特別的便士郵票，政府部門專門用這種郵票來郵寄文件。這是最早的一種“公事郵票”。可是人們使用了幾版以后，就不再使用也不再印刷了，所以，這種郵票相當珍貴。賈波特想著要去找找這種郵票。這時，吳曉宇說：“時間機器，郵票的來歷我們已經看夠了，啟程回家吧！”賈波特心里可是一百個不愿意，他眼珠子一轉，想起了一件重要的事情——早期的郵票沒有齒輪，這齒輪是什么時候設計到郵票上去的？

對呀，大家差點忽略了這個問題。劉一休特意跑到郵局里面去看，發現郵票沒有齒輪，郵政工作人員就必須要用剪刀把一張張小郵票剪開。

“時間機器……”聽到了大家的呼喚，時間機器又啟動了，把大家送到了1848年的英國。這天，賈波特、吳曉宇和劉一休被送到了倫敦的一家小酒家。

“嘿，那兒有個人正在裝信，會是他發明了郵票的齒輪嗎？”經吳曉宇這樣一提醒，大家都轉頭注意起那個顧客。

他是一名倫敦的記者，剛寫好新聞稿件并準備把稿件裝進信封寄給報館。他從手提包里取出一大版郵票，可東找西找，卻沒從自己的隨身物品里找到剪刀。

“老板，你能把剪刀借給我用用嗎？”他招招手，大聲問道。老板無奈地擺擺手，他也沒有剪刀。那個顧客翻出自己的領帶，從上面取下一根別針，然后用別針的針尖在一張郵票周圍扎了一連串的小孔，再輕輕一撕，嘿，沒有剪刀也可以完整地撕下郵票。

劉一休忍不住捂著嘴笑起來，他也用過這樣的方法來撕紙。

坐在一旁的有一個名叫亨利·亞瑟爾的愛爾蘭人。他聯想到車票票根上也是打了齒孔，方便人們撕取。“哦，如果能制造一臺打孔機，在相鄰郵票的連接處都打上齒孔，這樣剪起郵票來就方便了。”

亨利回家后努力設計和鉆研，因為不是機械方面的行家，他還專門找機械制造公司來幫他進行實驗，實現他的設計想法，終于研制出了能打橫向和縱向的齒孔的滾輪切刀打孔機。

1854年，英國郵政管理局采用打孔機給郵票打孔。有齒孔的郵票開始出現在信封上。此后，瑞典、挪威、美國、加拿大等國也相繼開始發行有齒孔的郵票。

賈波特感嘆：“郵票終于完成了自己的進化啊！”

“這下你們可以滿意地返程了吧？”時間機器問道。

劉一休看著小小的郵票出神，忽然他想起了什么，從書包里掏出好朋友的來信，用剪刀把上面蓋著郵戳的郵票剪了下來，遞到賈波特的手中。“我今天可算是大開了眼界，真是沒有想到，小小的郵票背后還有這樣的故事。為了造福人們，方便使用，郵票上凝結了很多細致的設計。我想你一定能替我照顧好這枚郵票，它在你手里能發揮更大的價值。”

賈波特用力地點點頭。

（責任編校：賀年青）