什么樣的病毒最致命？

最近西非正在暴發埃博拉病毒疫情，《瘟疫公司》這款游戲也跟著火了起來。在這個游戲里，你需要讓你的病原體感染和殺死全世界的人，為了達到這個目的，你需要讓你的病原體具有一定的傳播能力和致病能力，它不但能夠迅速感染全世界的人，而且不會被人們研制出來的藥物清除掉。在現實中，我們要面對的病毒也具有這樣的屬性。

2009年，以墨西哥為源頭暴發的H1N1型流感在不到一年時間就席卷了全球，之所以這么快就能夠蔓延到世界各地，是因為這種流感病毒能夠通過空氣直接在人之間傳播，再加上現代發達的交通工具，H1N1可以以前所未有的速度擴散至全球任何一個有人類居住的地方，傳播效率極高。2009年流感大暴發約造成了20億人感染，死亡人數約為一萬到兩萬。如果將這次暴發的H1N1放在虛擬游戲中，你并不能夠贏得勝利，因為它的致病力太低了，即便成功感染了所有的人類，也無法把他們全部殺死。那如果我們換成致病力特別高的病毒，結果會怎么樣呢？ 現實中有一種病毒幾乎可以100%地殺死宿主，這就是狂犬病病毒，這種病毒一般通過咬傷傳播。如果人被感染了狂犬病病毒的狗咬傷或抓傷，很容易受到感染。狂犬病病毒能夠攻擊人的中樞神經系統，使病人認知能力出現障礙，意識出現混亂，并表現出瘋狂和攻擊傾向，一旦出現這種癥狀，病人就離死亡不遠了。狂犬病病毒因此成為了最接近能夠把人變成“喪尸”的病毒。 全球每年有超過5.5萬人死于狂犬病，多數發生在亞洲和非洲，人類感染狂犬病病毒病例絕大多數是由狗引起的，在所有感染者中，約有40%是15歲以下的兒童，因為小孩子被狗咬傷的風險更高。全球每年約有1500多萬人在被犬類咬傷后接受狂犬病疫苗預防接種，這一措施每年可以挽救數十萬條生命，也就是說，在沒有疫苗接種的情況下，地球上每年因為狂犬病死亡的人數應該在數十萬這個數量級上。 這并不是一個小數字，不過相比狂犬病病毒100%的致死率，這樣的結果并不算很糟。要知道，地球上每年有2億人患上瘧疾，有超過60萬人會因此而死亡;輪狀病毒每年會導致超過50萬名兒童死亡;在HIV被發現的30多年里，有3600萬人因艾滋病而死亡，而這幾種病原體的致死率要遠遠低于狂犬病病毒。狂犬病病毒因為100%的致死率，當之無愧坐上了“天下第一殺手”的寶座，不過，人們似乎并沒有把它視為重要的威脅，原因顯而易見，通過咬傷傳播的方式決定了狂犬病病毒的傳播力不會很高，所以即便沒有疫苗的保護，狂犬病病毒也難以在人群中肆虐。

2003年那場非典至今讓人難忘，有人說過，SARS冠狀病毒是人類出現以來所遇到的最為兇猛的病毒之一，原因在于它兼顧高傳染力和高致死率，那么非典的死亡率有多高呢？據估計差不多在10%左右，約為狂犬病病毒的一成。在具有幾乎和H1N1相當的傳播能力下，病毒的致死率僅提高到10%，那也是一個極為可怕的事情，如果按照2009年H1N1感染全球20億人口來計算，10%將是2億人口。1997年，香港首次發現人感染H5N1禽流感病例，這是首次在人類體內發現原本只能感染禽類的流感病毒。在緊急隔離篩查病人和處死上百萬只雞后，疫情很快被控制。在隨后的幾年中，H5N1在亞洲又陸陸續續暴發幾次，每次僅造成幾人到幾十人的死亡。截至2013年底，H5N1一共感染了640人，死亡384人，病死率差不多在60%左右。2013年初，我國又暴發了H7N9禽流感疫情，這是第二個感染人類的禽流感病毒，這種禽流感病毒的病死率估計在20%～30%之間。相比SRAS冠狀病毒而言，這兩種禽流感病毒的致病力都要強很多，人們那么擔心禽流感病毒暴發的原因也是因為它具有較高的致病力。然而，更為人們所擔心的是禽流感病毒通過突變，獲得通過空氣直接在人之間傳播的能力。流感病毒可以分為甲型，乙型和丙型三種，其中甲型流感病毒對人類的威脅最大。甲型流感病毒又可以通過它表面的血凝素（HA）和神經氨酸酶（NA）的組合分為不同的亞型，現在已經至少發現了17種HA亞型（H1～H17）和10種NA亞型（N1～N10），我們平時見到的H1N1，H5N1和H7N9等就是用這種方式來區分的。 這些甲型流感病毒中，以H1，H2或者H3開頭的往往被稱為人流感病毒，因為這些流感病毒已經很好地適應了人類呼吸道粘膜的細胞，對于人類細胞的感染能力很強，能夠通過空氣直接在人和人之間傳播，所以這些流感病毒很容易造成全球大流行。

而以H4-H17開頭的流感病毒，一般被稱為禽流感病毒，這樣稱呼是因為這些流感病毒只能適應于禽類的細胞，而無法感染人類的細胞。不過，由于大規模集中養殖禽類等原因，有一些禽流感病毒有機會接觸到并適應人類的細胞，或者有可能通過與人流感病毒發生重組而獲得感染人類細胞的能力。科學家發現，這些能夠感染人類的禽流感病毒，對于人類細胞的親和力提高了一些。 不過，禽流感病毒對人類細胞的感染能力比起人流感病毒還是要差很多，同時，目前也還沒有發現禽流感病毒可以通過空氣在人和人之間直接傳播。不過，這也是科學家最為擔心的，擁有20%～60%致死率的病毒，一旦獲得通過空氣傳播的能力，后果不堪設想。想讓禽流感病毒變得能夠通過空氣在人之間傳播不是一件很難的事情，2011年就有美國和荷蘭兩家實驗室通過重組或者適應傳代的方法，在實驗室里面得到了能夠通過空氣直接在哺乳動物雪貂之間傳播的H5N1禽流感病毒，這樣的病毒一旦從實驗室流出來，對人類將是巨大的威脅，雖然這兩項研究最終都發表出來，不過爭議一直到今天都沒有停止。

在研究中，科學家發現只需要少數幾個突變，就能夠讓H5N1獲得通過空氣在哺乳動物間傳播的能力，而無論是重組還是突變，在自然界中都有可能發生。這給人類提了個醒，隨著人類社會的發展、人類生活方式的改變以及人類生活對于環境的破壞，越來越多的新型病毒有機會從野生動物身上跳到人類身上，這些病毒在首次接觸到新宿主時，往往具有較強的致病力，SRAS就是一個警示。同時，病毒也是在不斷進化的，隨著病毒和新的宿主不斷地共同進化，對于人類而言的新型病毒，也可能會越來越適應于人類細胞的環境，從而增強對于人類的感染力。一般來說，傳播力強的病毒致病力往往比較弱，而致病力強的病毒傳播力往往比較弱，兩者都強或者兩者都弱的病毒在進化上面具有劣勢。真正致命的病毒應該在傳播力和致病力之間找到最佳的平衡。

所以，人類想要遇到一個同時具有H1N1傳播力和狂犬病病毒致病力的超級病毒還真不是件很容易的事情。（據《科學松鼠會》）endprint