人類在太空中的“眼睛”

佚名

美國HSNBC網(wǎng)站最近公布了迄今最偉大的太空望遠(yuǎn)鏡，這些近20年里先后進(jìn)入太空的望遠(yuǎn)鏡好比“太空之眼”，幫助人類對(duì)宇宙有了更清晰的認(rèn)識(shí)。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡

發(fā)射時(shí)間：1990年

主要功能：填補(bǔ)地基望遠(yuǎn)鏡觀測的缺口

哈勃望遠(yuǎn)鏡于1990年發(fā)射升空。這部功勛卓著的望遠(yuǎn)鏡重新改變了我們對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，向公眾奉獻(xiàn)了大批精彩絕倫的太空靚照。2007年，哈勃望遠(yuǎn)鏡遭受了硬件失靈的故障，令其無法與地面實(shí)現(xiàn)通訊。但美宇航局制定了一個(gè)復(fù)蘇“大天文臺(tái)”的計(jì)劃，令“哈勃”望遠(yuǎn)鏡至少可再服役24年。

康普頓伽馬射線太空望遠(yuǎn)鏡

發(fā)射時(shí)間：1991年

主要功能：尋找高能伽馬射線

宇宙中一些最狂暴的事件是肉眼所看不到的。它們發(fā)生在一種稱為伽馬射線的光譜環(huán)境下。伽馬射線是電磁光譜中能量最大的光子。康普頓伽馬射線太空望遠(yuǎn)鏡重達(dá)17噸，于1991年經(jīng)由“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射升空，用以觀測宇宙中的高能射線。康普頓攜帶的先進(jìn)儀器向世人揭示了高能伽馬射線爆發(fā)的分布情況。

錢德拉X射線太空望遠(yuǎn)鏡

發(fā)射時(shí)間：1999年

主要功能：觀測黑洞和超新星

長期以來，科幻作家就喜歡給“超人”等虛構(gòu)的超級(jí)大英雄賦予X射線般的視力，這種超能力可以使他們看清楚普通人看不到的東西。在錢德拉X射線太空望遠(yuǎn)鏡1999年發(fā)射后，現(xiàn)實(shí)世界的天文學(xué)便具有了這種超能力。錢德拉望遠(yuǎn)鏡用以觀測黑洞和以高能光形式存在的超新星等物體。它拍攝的具有340年歷史的超新星殘骸“仙后座A”向天文學(xué)家揭示了這種爆發(fā)的恒星可能是宇宙射線的重要來源。宇宙射線是不斷轟擊地球的高能粒子。

威爾金森微波各向異性探測器

發(fā)射時(shí)間：2001年

主要功能：探測早期宇宙結(jié)構(gòu)

大爆炸發(fā)生后約38萬年，宇宙釋放了大量輻射熱，這種輻射熱稱為宇宙微波背景輻射。按照天文學(xué)理論，宇宙起源于大爆炸。美宇航局在1992年發(fā)射了一艘航天器，對(duì)宇宙微波背景輻射的微小變化進(jìn)行探測。威爾金森微波各向異性探測器發(fā)射于2001年，多年來一直在研究宇宙微波背景輻射更為細(xì)微的變化，令科學(xué)家對(duì)大爆炸后宇宙狀況有初步了解。美宇航局在2003年公布了一幅根據(jù)威爾金森微波各向異性探測器數(shù)據(jù)繪制的早期宇宙地圖。這些數(shù)據(jù)證實(shí)宇宙已擁有137億年歷史。

XHH-牛頓X射線太空望遠(yuǎn)鏡

發(fā)射時(shí)間：1999年

主要功能：不間斷觀測深空

1999年12月，多鏡片X射線觀測衛(wèi)星（現(xiàn)稱XHH-牛頓）發(fā)射升空，歐洲天文學(xué)家從此擁有了他們自己的X射線觀測臺(tái)。這顆衛(wèi)星裝備了三部X射線望遠(yuǎn)鏡，因其奇異的飛行軌道而著稱，這種飛行軌道可令其長時(shí)間、不間斷觀測深空。XHH-牛頓讓歐洲天文學(xué)界獲得了諸多突破，如觀測到迄今在遙遠(yuǎn)宇宙看到的最大星系團(tuán)。這個(gè)龐大的星系團(tuán)證明了一種稱為暗能量的神秘力量的存在。據(jù)說，暗能量加速了宇宙的膨脹速度。科學(xué)家表示，如此巨大的星系團(tuán)可能是在宇宙初期形成的。

費(fèi)米伽馬射線太空望遠(yuǎn)鏡

發(fā)射時(shí)間：2008年

主要功能：研究 黑洞，揭開暗物質(zhì)神秘面紗

黑洞被稱為太空中的旋渦，將一切東西吸引在其周圍。但是，當(dāng)黑洞吞噬恒星時(shí)，它們還會(huì)以近乎光速的速度向外噴涌釋放伽馬射線的氣體。為何會(huì)發(fā)生這種情況？2008年7月發(fā)射的費(fèi)米伽馬射線太空望遠(yuǎn)鏡可能會(huì)揭開這個(gè)謎底，這部望遠(yuǎn)鏡的目標(biāo)是研究高能輻射物，另外還有可能揭開暗物質(zhì)的神秘面紗，有助于進(jìn)一步了解宇宙中最極端環(huán)境中我們聞所未聞的物質(zhì)。暗物質(zhì)是伽馬射線爆發(fā)的來源。

斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡

發(fā)射時(shí)間：2003年

主要功能：穿透星際氣體和塵埃

不知你是否有過爬到山頂，結(jié)果只看到煙霧繚繞的景象的經(jīng)歷。密不透風(fēng)的星際氣體和塵埃給試圖了解遙遠(yuǎn)恒星和星系的天文學(xué)家造成了類似問題。發(fā)射于2003年的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡通過收集紅外光，為天文學(xué)家們解決了這個(gè)難題。紅外光是與某個(gè)熱量有關(guān)的電磁輻射的無形模式，這種熱量是氣云所不能阻擋的。通過斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡攜帶的攝像機(jī)，天文學(xué)家對(duì)星系、新形成的行星系及形成恒星的區(qū)域進(jìn)行了前所未有的勘測。endprint