往事今生

齒輪

印地安那步行者隊全神貫注地沉浸在上午的訓練當中，教練弗蘭克·沃格爾正忙著指導克里斯·科普蘭德和所羅門·希爾進行戰術跑動。一年前，這兩個人還是垃圾時間才能上場的球員，現在他們二人已經是輪換陣容中很重要的角色了。

球場的另一端，大衛·韋斯特正在進行一系列的中投練習，他的命中率很高，但是這就是他在球場上所能做的全部事情，因為他剛剛從踝關節扭傷的傷病中恢復過來。喬治·希爾也來到了訓練館，他預計在十二月中旬復出。蘭斯·斯蒂芬森在夏洛特和他的新隊友們為下一場比賽準備著。一年前的這個時候，當大家討論保羅·喬治時，所說的話題是他如何能把自己的比賽提高到更高的水平，成為一個純正的全明星球員。現在，他回到了印地安那，慢慢地從他那令人毛骨悚然的腿傷中一點點地恢復，他已經錯過了夏天時代表美國隊打世界杯的機會。總能看到喬治和球隊一起出席，甚至能看到他的一些已經可以打球的鏡頭。不過沃格爾還是認為，喬治在本賽季回歸賽場仍是“非常不可能”。

這樣的話，上賽季的先發五虎中，只剩下了羅伊·希伯特還能在場上健康地打球。不管怎樣，從他疲倦地回答記者的問題中能感覺到，他想讓大家知道的是，自己已經準備好了繼續堅持下去。

“我很厭倦人們總是說沒有蘭斯我們該怎么辦。”希伯特說道，“他的確是一塊很好的拼圖，不過他已經不再是我們中的一員了。我想他都想瘋了，但是這就是NBA。‘大胡子走后，俄克拉荷馬人并沒有提到他們失去了詹姆斯·哈登。事情發生了你只能去面對。我確實很想念蘭斯，他曾是我們球隊中很重要的一部分，但是他不得不選擇去做一些對他自己以及他的家庭都更好的事情。”

韋斯特做完投籃練習后，坐到場邊等待著訓練師給他用大塊的冰包扎腳踝。即使他現在沒法出場，他仍是球隊的主心骨。

“很明顯，這不是我們所期待的事情，但是我們不得不去面對它。”韋斯特用他很有磁性的男中音說，“我們要在現在的情況中做到最好，而且要明白這就是NBA。我們要做得更專業一些，現在我們已經能掌控這個局面了，一切都會好起來的。”

對這支去年還信誓旦旦地告訴大家他們要爭奪東部冠軍，要在主場干掉邁阿密熱火的球隊來說，今年的狀況急轉直下。資深的籃球評論員那時候還嘲笑他們如此的大言不慚，不過步行者隊始終向著好的方向發展，直到一系列令人困擾的挫折，把他們打入了悲傷的低谷。

2013-14賽季步行者結束全部賽程結束的方式，與2012-13賽季、2011-12賽季是一樣的，都在季后賽輸給了熱火。其實能做到這一點就已經是一種成就了。隨著斯蒂芬森的離去、喬治的受傷，步行者隊中有全明星球員打球的日子早在本賽季開始前就已經結束了，也許這種日子再也不會出現了。

感謝希伯特，步行者還保持著一些競爭力。毫不奇怪，他們仍在努力地去打球，去贏下比賽。在新賽季剛開始這段時間，上賽季步行者的事情仍然還有很多人談論，但是很快就不會再有人去提到它。

“人們需要把我們過去曾做過的事情統統拋到腦后。”韋斯特說，“這個賽季我們要準備的事情，與以前是不同的。”

對于像步行者這樣的球隊來說，上賽季就是一個很殘酷的嘲弄，時刻提醒自己他們曾經是什么樣子，而現在又是什么樣子。不過，對于多倫多猛龍隊來說，上賽季一切都是那么的順利，他們打破了球隊了最佳歷史記錄。這給大家上了一課：在NBA中，球隊的悲傷能帶來另一個機會，命運會很快地改變。

一提到上賽季的猛龍隊，誰也沒想到他們能打出賽區冠軍的戰績，并且把從建隊以來沒能打進季后賽第二輪的懸念，留到了季后賽第一輪第七場的最后一秒鐘。這是他們有史以來打得最好的一個賽季，這讓我們見證了一支“白手起家”的球隊是如何打出最佳戰績的。

現在，他們是公認的一支好球隊，在變幻莫測的東部賽區里他們肯定會有更大的野心。當然，隨著大家對他們的期望增加，隨之而來的是無形的壓力。

“這對我們來說是一個全新的挑戰。”鋒衛搖擺人德瑪爾·德羅贊說：“我們知道，事情不可能還會像上賽季一樣，去年發生的事都已經過去了。我們改變不了歷史，但是可以從歷史中得到經驗和教訓，例如像季后賽的一些事情等等。我們從中可以學到如何掌控比賽。”

猛龍隊在本賽季開始就打出了七勝一負的驕人戰績，排在了整個東部賽區的第一名。但是他們并不滿意，雖然這個開局比上賽季好。上賽季猛龍隊打得好是依靠全隊堅固的防守、合理的輪換陣容、和德羅贊與控衛凱爾·洛里個人出色的發揮而實現的。

本賽季，他們的輪換陣容更有深度，而且洛里和德羅贊打得更加出色。但是他們的防守端出現了一些滯后，另外進攻端過于依靠這兩個全明星球員。阿米爾·約翰遜和瓦蘭休納斯的傷病也或多或少的影響了他們的發揮。不過他們的先發五虎還算比較穩定的。

這個賽季他們還形成了一個壞習慣——上半場總是落后于對手，等到下半場才開始追分。伴隨著這種習慣，他們想打贏傷病滿營的雷霆隊和波士頓凱爾特人隊的背靠背比賽是沒問題的，但是遇到熱火的話，就很難贏了。

“熱火隊會帶著來自邁阿密的溫暖陽光來到我們的主場。”主教練德維恩·凱西說道：“他們會在我們還沒有在下半場調整好手感前，就把我們打垮，早早進入垃圾時間。所以這種習慣是很不好的。”

本賽季猛龍隊對陣凱爾特人隊的比賽，就是一個很典型的例子。這是他們五天里打的第四場比賽，整個猛龍隊都早早地感覺到疲憊。而凱爾特人隊對卻用一次次的跳投和一個個的籃板給猛龍隊以巨大的打擊。下半場，整個猛龍隊全都依靠洛里的個人發揮，他那個晚上得到了35分，并且在比賽的最后關頭成功搶斷，助攻給了德羅贊才贏下了比賽。這場勝利并沒有讓凱西感到很欣慰，更多的是擔憂。

“每場比賽開始，我們好像都在耍個性。”凱西說，“我們不能等到敵人把耳光打在我們臉上才開始給予反擊。如果我們真有實力，那么在比賽開始就應該壓著對手打。”

幾天后的晚上，猛龍主場對陣奇才隊，他們終于找到了感覺。球運轉的非常流暢，而且防守十分嚴密，多虧約翰遜和瓦蘭休納斯又回到了首發陣容，這支年輕的球隊終于發揮出了自己真正的實力。

本賽季八場比賽后，猛龍隊七勝一負，這是球隊史上最好的一個開局。一支球隊在贏得了一場期待已久的勝利后，會有很強的幸福感。但是如果沒有成績的話，就不會被人們注意。同樣是在波士頓的客場，步行者在打完這場比賽后，一勝五負。而八場比賽后，他們是兩勝六負。

“我們一直在努力，一直在奮斗，這是值得稱贊的，然而結果卻不盡如人意。”希伯特說，“你不能只滿足于被別人稱贊，未來的一段時間我們的陣容仍然很不完整，但這就是我們球隊目前的狀況。”