英國心臟基金會的專家認為，馬拉松長跑之類的耐力性運動，反而會令心臟更容易出問題。該基金會的專家小組以白鼠為實驗對象，發現長時間不停的運動會令產生心搏的心肌部分發生變化。這有可能可以解釋為何運動員的心搏率比一般人低，而且發生心律不齊的可能性也超過常人。

馬拉松長跑、鐵人賽等耐力性比賽的運動員體格都比較健壯。不過，雖然對健康造成危害的風險不高，他們出現心律不齊之類的毛病，尤其是在老年的時候，卻比別人機會稍大。專家懷疑原因是馬拉松長跑之類的耐力性運動會令心搏率變慢。

一般成人每分鐘心跳大約是60~100次，但馬拉松長跑之類運動員的心跳每分鐘平均只有30次，而在夜間，他們的心跳次數甚至更少，每次心跳之間有相當長的間隔。

人類心臟的搏動是由神經系統控制、經由心肌細胞內的自律細胞產生。一般看法認為，運動員心搏率較低的原因是自主神經使用過度，但曼徹斯特大學的波耶特教授表示，這次實驗的結果顯示也許不是如此。他說，很可能是心臟的自律心肌細胞對長期訓練所作出的一種反應。

波耶特的研究團隊從白鼠身上發現，持久的運動導致一種對心肌自律細胞極為重要、叫做HCN4的酶產生量減少，因此使得心搏率也變低。不過波耶特也說，雖然持久的運動可能會傷害心臟，但做運動絕對是利大于弊。

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