死亡腦活動是“靈魂”的信號嗎？

很多經歷過瀕死體驗（NDEs）后生還的志愿者報告稱，他們的意識覺知好像從大腦和物質身體中分離出來。他們所描述的現象也相當一致，比如見到白光、身處隧道，安詳的氣氛、已故的愛人，往事重現等等。還有些案例中，志愿者還說他們漂浮在自己身體外面，這稱為出體體驗（OBEs）。而在各種形式的禪修、心靈創傷事件中，志愿者也報告過大量類似體驗。據蓋洛普民意調查估計，約1000萬美國人有過瀕死或出體體驗。一種叫做克他命（ketamine）的離解麻醉劑，也能產生志愿者所說的體外意識覺知，還有許多其他的精神性藥物，也有這種效果。

現代科學還無法解釋瀕死/出體體驗。有人認為，瀕死或出體體驗是超自然的精神性事件，是意識或“靈魂”離體的表現；質疑者認為，這是錯覺或幻覺，是大腦缺血或缺氧的表現。但缺血或缺氧的病人，如果他們有意識的話，他們的意識是模糊不清、擾動不安的，無法形成記憶。

利用現代科學手段檢測與意識有關的腦電活動，比如用高頻同步腦電描記法（伽馬同步）和BIS監測儀、SEDline監測儀等。兩種監測儀都能記錄前額腦電并用0～100之間的數值表示，0表示腦電圖靜止，100表示完全清醒的成人意識，全身麻醉時在40～60之間。近些年來，這些監測手段被用于研究瀕死體驗，揭示出令人震驚的死亡腦活動。

2009年底，朝拉.LS等人在《緩解醫學雜志》上發表論文，報告了7位瀕危病人撤去生命支持（醫藥、設備等），平靜等待死亡時的案例，每位病人都用BIS或SEDline腦監測儀進行監視。在生命支持尚未撤去，病人神經完好但處于重度昏迷時，BIS或SEDline值在40上下；撤去生命支持幾分鐘后，大約在心臟死亡時，BIS或SEDline值會降到20以下，此時的明顯特征是檢測不到動脈血壓和心臟跳動。但在所有這7位病人心臟死亡之后，BIS或SEDline值突然爆發到60到80之間甚至更高，這種活動持續1分鐘到20分鐘，然后數值突然降低到接近于0。

2010年，奧永.DB等人在《麻醉與無痛》雜志上發表論文，描述了三位腦損傷病人的案例。他們雖然腦傷嚴重，但從技術上講并未腦死亡。撤去生命支持支前，病人的BIS值在40或以下，其中一個接近0；撤去生命支持后不久，接近心臟死亡時，三位病人的BIS值都突然跳到近80，并維持了30到90秒，然后數值才突然返回到接近0。

對這種死亡腦活動的可能解釋是，這是一種非功能性的，一般性的神經元去極化。但這無法解釋全腦有組織的相干性同步。意識現象涉及多腦區信息處理的整合，讓我們能把周圍環境形成一個統一的體驗，而不是一個個分離的感覺印象。不同腦區的同步活動表示它在把各個方面的感覺特征結合在一起。

哈梅羅夫和喬普拉認為，雖然還不能證明，但死亡腦活動很好地代表了瀕死/出體體驗，這些現象在志愿者當中非常一致，通常是愉悅的感受，并被描述為生命的改變和有益的。即使那些懷疑瀕死體驗是超自然、“靈魂”事件人，也同意這些體驗對于生還者來說是有益的，有價值的。如果死亡腦活動確實與瀕死/出體體驗、“靈魂”離體有關，那么死亡病人也會經歷。死亡腦活動或許正是一種”靈魂”的信號。

人死后仍有的意識覺知（conscious awareness），或可稱之為“靈魂”，這是東西方宗教幾千年來的固有觀點。傳統觀念認為，身體死亡后，血液、氧氣和新陳代謝能量停止了，這種意識覺知也就終結了。