腓尼基人“死亡微笑”之謎

大約2800年前，在地中海的撒丁島上，有些腓尼基人死去時(shí)臉上露出神秘而可怕的微笑。研究人員曾懷疑古腓尼基人利用有毒氣體讓人產(chǎn)生這種奇怪的表情。意大利科學(xué)家表示，腓尼基人“死亡微笑”的謎底——并不是利用有毒氣體，而是一種植物成分的藥劑。他們還認(rèn)為，也許有朝一日，這種植物可以具有像肉毒桿菌素一樣的美容效用，讓人臉上的皺紋減少。

公元前8世紀(jì)，古希臘詩人荷馬在其著作中創(chuàng)造出“冷笑”（sar-donicgrin） -詞，其中“sardonic源于“撒丁島”（Sardinia），指撒丁島上通過一種藥劑讓死者臉上產(chǎn)生笑容的殺人儀式。最新研究稱，失去自理能力需要人照顧的老年人和犯人被迫喝下這種神秘藥物，之后陷入一種幻覺，或從懸崖上跳下摔死，或被活活打死。數(shù)千年來，這種神秘藥物究竟為何物一直是個(gè)謎，意大利皮埃蒙特東方大學(xué)有機(jī)化學(xué)家吉奧瓦尼·阿彭迪諾和同事們?nèi)涨氨硎荆麄円呀?jīng)揭開了這個(gè)謎底——“死亡微笑毒藥”的主要成分存在于一種名叫“藏紅花色水芹”的植物中。這種開白花的植物長著芹菜一樣的根莖，主要分布在撒丁島的池塘和河流旁。

大約十年前，撒丁島一位牧羊人自殺身亡，死后臉上留著可怕的微笑。而據(jù)調(diào)查，他死前吃了藏紅花色水芹。這一事件給卡利亞里大學(xué)植物學(xué)家莫羅·巴萊羅帶來很大啟示，于是，他對近幾十年來撒丁島上每一個(gè)與水芹類植物有關(guān)的死亡事件展開了細(xì)致調(diào)查。

在最新研究中，巴萊羅和同事詳細(xì)描述了藏紅花色水芹毒素的分子結(jié)構(gòu)，確定它對人體產(chǎn)生何種影響。領(lǐng)導(dǎo)實(shí)施這項(xiàng)研究的阿彭迪諾說：“藏紅花色水芹中含有較高的毒素，會(huì)引起類似于古人描述的死亡微笑的癥狀，比如面癱。”

他說：“我們知道，藏紅花色水芹含有神經(jīng)毒素，極有可能是那種令古代腓尼基人‘微笑死亡’的植物。”阿彭迪諾稱，撒丁島毛茛也曾是候選毒物之一，但據(jù)史料記載，這種植物并不能生長于潮濕的地方，另外在毒性方面也與史料描述不符，“除此之外，撒丁島是整個(gè)地中海生長藏紅花色水芹的唯一地方。”

藏紅花色水芹是致命的鐵杉家族成員之一，這種植物尤為危險(xiǎn)，因?yàn)樗l(fā)著芳香的氣味，根部還有一絲甜味。阿彭迪諾說：“通常情況下，有毒植物略帶苦味，或一見到讓人避之唯恐不及。藏紅花色水芹是我聽說的第二種對我們的感官頗具吸引力的有毒植物，人們可能在毫無戒備之下將其吃掉。”他估計(jì)，藏紅花色水芹或許能證明具有美容功效：“它可以令面部肌肉放松，所以能消除臉上的皺紋。”