“光纖之父”高錕48年前提出,用一條比頭發更細的高純度的玻璃纖維,就能遠程地傳送大量電子信息。在電話還以銅線連接的那個年代,高錕的說法有點“超科幻”,有些人嘲笑他“癡人說夢”。
然而,不到半個世紀,當年的“夢”競成真:通過光纖,一部電影幾分鐘便能傳送到地球的另一端。通信變得有聲有色,人們更能體會到“天涯若比鄰”的親密。現在全世界的光纖總長度可以圍繞地球幾萬圈,而且還以每小時數千千米的速度繼續增長。
光纖把高錕得到2009年諾貝爾物理獎的消息,在瞬間傳遍世界。當人們驚嘆光纖的發明大大改變了世界時,發明者高錕的謙厚和遠見,似乎更有啟發性。
高錕得知自己獲獎的“即時片段”,讓人有點傷感。身在美國的高錕,在家中的電視機前,看著新聞中報道他成為諾貝爾物理學獎得主時,競問身旁的妻子:“這是什么來著?”妻子解釋說:“這是一項很高的榮譽,要頒給你高錕。”他才恍然大悟,隨后說:“噢!太好了!”雖然心,但沒有表現得很雀躍。
許多媒體都將高錕歸為香港科學家,說他是繼1998年諾貝爾物理學獎得主崔琦后,第二位取得諾貝爾獎的香港人。其實高錕是在上海出生的。雖然出生在動蕩的年代,但因父親是國際法庭的律師,他十歲左右便被送到當地的國際學校讀書,住在法租界一棟3層樓高的房子里。
年少時的高錕,就對科學著了迷。他曾自制過滅火筒、煙花、曬相紙和無線電等,又成功組裝了一部有五六個真空管的收音機,他還把炸藥搓人泥丸中,擲在地上戲弄路過的貓狗。后來中國內地戰亂,高錕赴港,入讀圣若瑟書院,直至預科。
光學誦信基礎理論
是在香港打好的根基,還是在英國有發揮空間,造就了這位光纖之父,似乎很難說清。高錕中學畢業后,因香港沒有電子工程的學科,便前往英國瀆大學,得以踏人當時被視為新科學的光學通信世界。高錕大學畢業后,在英國的電話電報公司覓得工程師一職,其后轉往實驗室當研究員,開始研究光學通信。
20世紀50年代開始,已經有科學家研究玻璃纖維傳送激光脈沖的技術,簡稱光纖技術。但當時的光纖,最多只能傳送20米的距離。高錕這位后來者卻發現,關鍵是光纖中的雜質阻礙了傳送,只要用一種叫“溶凝石英”煉出的“無雜質”的玻璃纖維,傳送能力能過百米。他把發現寫成論文《光頻率介質纖維表面波導》,提出以一條比發絲還細的光纖,可遠程無限量傳送訊息。未來的通信量,將可以比傳統的金屬電纜高出一萬倍。這篇文章后來在一份科學雜志上發表,被視為光學通信的基礎理論。
光纖普及促進發展
雖然,有人譏諷他“癡人說夢”,但也有科學家根據高錕的發現,繼續研究,4年后第一批無雜質高純度的光纖面世.至上世紀80年代,第一個光纖通信系統誕生,“夢”想成真,科學家們因而尊稱高錕為“光纖之父”,,當年高錕發明的高純度光纖,并沒有申請專利權,若當年高錕拿到光纖的專利,說不定,今日首富可能不是比爾·蓋茨而是高錕了。后來有人問他,為什么不爭取專利權,他只答道:“我沒有后悔,也沒有怨言,如果事事以金錢為重,我告訴你,今天一定不會有光纖技術成果.”高錕從來不介意財富,做科學研究是繼續他小時候的興趣.他曾經向人說起,能夠找到一份自己感興趣的工作,就他而言近乎娛樂,而日.義有薪酬和同行的認同,“專利稅云云何足道哉”。